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Les mortalités d’huîtres ne sont pas un phénomène exceptionnel, et les ostréiculteurs ont appris à s’en 'accommoder'. Néanmoins, cette année, face à l’ampleur des pertes et à la simultanéité du problème sur l’ensemble des bassins de production français, à l’exception du bassin d’Arcachon, l’IFREMER (1) travaille à en identifier les causes possibles.

Les premiers résultats mettent en avant, dans l’ensemble des zones atteintes, la présence du virus OsHV-1 (Ostreid Herpes Virus 1) et de la bactérie Vibrio Splendidus. Si la présence de cette dernière pourrait avoir facilité l’installation du virus, la seule présence de l’OsHV-1 ne semble pas pouvoir expliquer de tels chiffres de mortalité (entre 40 et 100 % des jeunes huîtres (naissains) de 12 à 18 mois). Aussi, selon les chercheurs de l’IFREMER, l’hiver doux que nous avons connu, associé à un printemps pluvieux et à une remontée rapide et saccadée des températures en juin ont probablement constitué des facteurs aggravants en débouchant sur des températures de l’eau supérieures à 19 °C et à une forte croissance du phytoplancton.

Outre ces causes, la prolifération du phytoplancton a également été examinée, mais pour la seule Bretagne. La présence d’espèces peu fréquentes, dont certaines toxiques pour les animaux marins, y a été observée, apportant un élément causal supplémentaire à la vague de mortalité que connaissent les huîtres actuellement. A ce titre, des analyses sont en cours dans d’autres régions pour rechercher l’éventuelle présence de ces organismes.

A noter que la consommation d’huîtres n’est pas concernée par cette mortalité massive, leur absorption demeurant sans risque pour l’homme. Par contre, en terme d’image ce nouveau problème qui frappe la filière ostréicole française n’est pas sans impact, notamment dans une compétition mondiale accrue où la France arrive au 4e rang avec une production annuelle de 130 000 tonnes, derrière la Chine (1ère avec plus de 83 % de la production planétaire), le Japon et la Corée du Sud.

Pascal Farcy

1- Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer

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