Le palmier à huile est un végétal d’origine africaine, il fut importé en Asie du Sud-Est (Malaisie puis Indonésie) à la fin du XIXe siècle. Utilisé initialement de façon artisanale pour la richesse de la teneur en huile de ses fruits, sa culture s’est intensifiée dans les années 1960 pour répondre à la demande de l’industrie agroalimentaire.
Jusqu’à ces dernières années, le fruit du palmier à Huile était utilisé pour en tirer trois types de produits :
- l’huile de palme, extraite de la pulpe, elle entre dans la composition de produits tels le chocolat, la margarine, les pâtes…
- l’huile de palmiste, extraite de l’amande du fruit, utilisée pour l’huile de cuisson, les cosmétiques, les savons…
- une forme de tourteau, fabriquée par pressage des restes de graines et utilisée en alimentation pour le bétail ou sous forme de compost.
Depuis quelques années, un autre débouché industriel est venu s’ajouter à la pression croissante de l’industrie agroalimentaire ; la transformation de l’huile de palme en carburant pour le secteur des transports.
A quelques jours de la nième conférence internationale sur le changement climatique à Bali, Greenpeace vient de sortir un rapport accablant intitulé « Cooking the climate ». Ce rapport met en lumière la destruction à grande échelle des espaces forestiers indonésiens au profit des cultures intensives de palmiers à huile. Dans ce document, l’ONG dénonce nommément l’action de certains grands groupes industriels : 'Nous accusons de grandes multinationales comme Unilever, Nestlé et Procter & Gamble de fermer délibérément les yeux sur la destruction des tourbières et d’aggraver ainsi le réchauffement de la planète pour bénéficier d’huile de palme à bon marché !'. Les zones subissant la déforestation en Indonésie sont essentiellement les tourbières riches en biodiversité et réputées pour être parmi les plus efficaces puits de carbone de la planète.
D’après le rapport, des projets d’expansion sont en cours sur plus de 3 millions d’hectares en Indonésie dans la province de Riau, sur l’île de Sumatra. La superficie totale des tourbières de Riau est de 4 millions d’hectares, cette étendue stocke à elle seule l’équivalent en carbone d’un an d’émission des activités humaines. Selon Greenpeace, pour répondre aux besoins croissants du marché des agro-carburants et notamment aux objectifs européens en la matière, il faudrait détruire 15 millions d’hectares de forêts supplémentaires pour mettre en place des cultures de palmiers à huile.
Par ce rapport Greenpeace souhaite interpeller les gouvernements sur les dangers du recours aux agro-carburants. Selon Grégoire Lejonc, chargé de campagne forêt à Greenpeace France,?'Sans l’instauration de sérieux garde fous, nos gouvernements vont contribuer à détruire les forêts tropicales et à accroître les émissions de gaz carbonique… au nom de la protection du climat ! Le soutien européen aux agro-carburants de 1re génération doit être de toute urgence repensé !'.
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