Face à l'augmentation mondiale de la production d'huile de colza, qui a doublé en 10 ans pour atteindre les 14 millions de tonnes, se pose naturellement la question de l'utilisation du co-produit associé qu'est le tourteau. Résidu solide obtenu après extraction de l’huile des graines, le tourteau est traditionnellement utilisé pour sa richesse en protéine, dans l'alimentation animale.
En prévention de la surproduction annoncée de tourteaux de colza, lié à l'explosion des biocarburants (voir notre dossier sur les biocarburants…), le projet 'Enhance' a été lancé au niveau européen pour explorer les multiples domaines d'application envisageables pour ces protéines de colza.
C'est dans ce cadre, que des chercheurs de l'INRA (Institut National de Recherche Agronomique) ont développé un procédé permettant de produire des tensioactifs* entièrement biodégradables à partir du tourteau de colza. Pour l'heure les chercheurs ont déjà testé l'efficacité de ces tourteaux dans le dégraissage des pièces métalliques. L'industrie des traitements de surface pourrait être un autre secteur d'application, des tests sont actuellement en cours.
Alors que 70 % des tensioactifs proviennent du secteur pétrolier, ils représentent un marché de 2,5 millions de tonnes par an en Europe (11 millions de tonnes au niveau mondial). La perspective d'utiliser les tourteaux de colza en substitution aux hydrocarbures a donc de quoi séduire en ces temps où environnement et crise pétrolière tiennent le haut de l'affiche.
* Les tensioactifs sont des molécules utilisées dans de nombreuses industries (textiles, cuir, métallurgie, etc.) et sont également présentes dans les formulations de produits de consommation courante tels que les détergents, les cosmétiques…
