Dossier: le châtaignier, histoire de châtaigne et de marron 2/2

Le châtaignier

Flore

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Pour la flore et la faune, il est fort sociable.
Il héberge sur son tronc ou à ses pieds de nombreuses variétés de champignons (la russule verdoyante, le bolet bai, le polypore en touffe, …). Poussent également très bien sous son ombre, la fougère, le millepertuis, le chèvrefeuille, …. Cette grande variété florale incite de nombreux animaux à le côtoyer pour le gîte et le couvert. Les rongeurs s’abritent dans son tronc lorsqu’il est creux et se nourrissent avec ses châtaignes, tout comme le sanglier qui en est également friand. De nombreux insectes se nichent dans son tronc, ou son bois victime de la roulure. Les insectes butineurs se régalent et font provisions de pollen sur ses chatons et sur la végétation environnante.

Toutes ses qualités ont incité les hommes à le cultiver depuis fort longtemps (environ 6 siècles avant JC). Grâce à cette activité ancestrale, et malgré les maladies et autres campagnes d'abattage dont il a été l'objet, il occupe actuellement environ 4% de la surface boisée en France.

Reproduction

Il est à la fois mâle et femelle.

Les fleurs femelles sont verdâtres et non duveteuses. La hampe florale que forme le chaton mâle (photo de droite), donne une superbe apparence à l’arbre. L’autofécondation ne peut avoir lieu, car sur un même arbre, les fleurs femelles ne sont pas mûres en même temps que les mâles. La fécondation est alors assurée par le vent et les insectes.
Les graines tombent au sol au mois d’octobre-novembre, et sont disséminées par les animaux ( rongeurs et certains oiseaux tels les geais) qui les enterrent, afin de se faire un garde-manger pour l’hiver. Mais, comme parfois ils oublient où ils ont caché leurs réserves, le printemps arrivant, celle-ci vont germer et avec un peu de chance donner naissance à un arbre de plusieurs mètres de haut.

Les graines du châtaignier (les châtaignes) sont protégées par une bogue épineuse (photo ci-contre). Il y a généralement 2 à 3 châtaignes par bogue.

Comment le reconnaître

Grâce à sa feuille caractéristique, il est relativement aisé à identifier. Elle mesure de 15 à 20 cm de longueur et est assez fortement dentée. Autre moyen de le repérer, bien évidemment, avec ses bogues contenant les châtaignes.
Mais en hiver, comment faire ?
En observant le sol ! Grâce à la présence des bogues vides et des feuilles sèches, on peut affirmer sans prendre trop de risque, que l’on est en présence d’un chataignier. Les pros peuvent le reconnaître grâce à son allure et à son écorce.

Conditions de vie

Ils ne supportent pas les sols calcaires

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