Engouement des Français pour les « sports de nature »

Aujourd’hui, un tiers des Français de plus de 15 ans pratique un sport dit « de nature ». Amateurs ou passionnés, ils sont en effet de plus en plus nombreux à préférer le sport en plein air, qu’il s’agisse d’activités terrestres, aériennes ou aquatiques. Ainsi, entre 2001 et 2006, les adhésions délivrées par les fédérations françaises agréées de sports de nature, licences sportives et autres titres de participation confondus, ont augmenté de 20,5 %. En 2006, elles atteignaient les 2,5 millions, soit 16 % de l’ensemble des adhésions sportives issues de fédérations françaises agréées.

Si chacun s’accorde à reconnaître que le point commun reliant ces sports est la pratique en milieu naturel, il est en revanche bien plus ardu d’en donner une définition précise. Selon la loi dite « loi sur le sport » du 16 juillet 1984, les sports de nature sont définis comme s’exerçant « en milieu naturel, agricole et forestier, terrestre, souterrain, aquatique ou aérien, aménagé ou non ». Le terme englobe donc une large gamme d’activités, lesquelles ne cessent de se développer et de se diversifier. Liste non exhaustive et en constante évolution, on recense déjà quelques 14 fédérations sportives terrestres englobant aussi bien l’équitation que le char à voile et la spéléologie. Les fédérations sportives nautiques sont estimées à l’heure actuelle au nombre de 12, alliant entre autres plongée, pêche et motonautisme. Enfin, les fédérations sportives aériennes comptabilisent 8 activités, depuis le parachutisme au planeur ultra léger motorisé.

Les fédérations françaises terrestre suscitent le plus grand enthousiasme, totalisant près de 60 % des adhésions globales à des sports de nature. Ceci s’explique notamment par l’intégration des fédérations françaises d’équitation, de ski et de randonnée pédestre qui représentent à elles seules 59 % des adhésions sportives terrestres.

Autre fait notable mais là encore à relativiser, les femmes semblent plus sensibles que les hommes aux sports pratiqués en plein air. Minoritaires dans les sports de nature aériens et nautiques, elles s’imposent majoritairement dans les activités terrestres, le poids de cette dernière catégorie justifiant la prédominance féminine au sein des sports de nature.

L’âge est également un facteur à prendre en compte. Les aînés se distinguent ainsi par un goût plus prononcé pour les sports de nature, les licenciés de 19 ans et moins pesant pour seulement 35 % de l’ensemble des adhérents. Ce dernier critère reste cependant largement tributaire du type de l’activité concernée, à l’image des sports aériens où la réglementation impose pour certaines disciplines un âge minimum.

Si nombreux sont ceux à privilégier le sport en plein air par goût pour la nature, cela ne signifie pas pour autant que ces activités n’ont pas d’incidence sur l’environnement. L’éloignement des lieux de pratiques (ski, plongée…), impliquant des déplacements plus ou moins importants, et l’exercice même de l’activité sportive ont un impact écologique. Conscient de la problématique environnementale que soulève l’engouement nouveau pour les sports de nature, le Ministère de la Jeunesse, des Sports et de la Vie Associative ( MJSVA) a donné naissance au Comité National des Espaces, Sites et Itinéraires relatifs aux sports de nature (CNESI). Tous les deux ans, celui-ci soumet au gouvernement un rapport rendant compte des perspectives de développement de ces sports spécifiques. Outre ce bilan, le Comité soutient également l’entrée en fonction de Commissions Départementales des Espaces, Sites et Itinéraires relatifs aux sports de nature (CDESI). Réunissant tout à la fois l’Etat, les collectivités et les fédérations sportives délégataires, elles sont un lieu de concertation où sont débattus les problèmes liés à l’ouverture d’un nouveau lieu de pratique. Et si un volet important est accordé aux nuisances environnementales, l’accessibilité de l’espace naturel visé et la conciliation avec les autres usages associés à ce même lieu sont également abordés.

Alors que l’offre de sports de nature joue un rôle croissant dans l’attractivité des destinations touristiques (ski, activités nautiques…), il est essentiel de mettre en place des structures réglementaires efficaces, susceptibles de réguler le développement de ces activités sportives de plein air. Reconnu pour ses vertus éducatives, le sport pourrait alors s’avérer un bon outil de sensibilisation à la cause environnementale.

Cécile Cassier

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