Boom de l’urbanisation en Afrique : le défi de l’accès à l’eau

Selon un nouveau rapport de l’ONU, l’urbanisation rapide des cinq dernières années en Afrique pose des défis titanesques en termes d’assainissement et de distribution d’eau. A l’heure actuelle, 40 % du milliard d’habitants peuplant le continent africain se concentrent dans les zones urbaines, dont 60 % se réfugient dans les bidonvilles. Durant les 50 dernières années, la population de Addis-Abeba, l’une des plus grandes villes d’Afrique et capitale de l’Ethiopie, est ainsi passée de 100 000 à 3,5 millions d’habitants. De même, la population de la plus grande ville du Kenya, Nairobi, est passée de 119 000 habitants en 1948 à plus 3 100 000 aujourd’hui. Estimés à plus de 200, les bidonvilles de la ville ont un accès très limité à l’eau potable et aux service d’assainissement. Ainsi, Kibera, le plus grand bidonville de la capitale kenyane, reçoit environ 20 000 m3 d’eau par jour mais 40 % du volume total se perd en raison de fuites et d’infrastructures délabrées. D’ici 2015, la moitié de la population kenyane devrait vivre dans des zones urbaines.

Au regard de quoi, les populations urbaines africaines n’ayant pas accès à l’eau potable représentaient plus de 55 millions d’individus en 2008, contre près de 30 millions d’individus en 1990. Outre l’accès à l’eau potable, l’assainissement déficient génère d’autres difficultés. A Addis-Abeba, 60 % de la consommation alimentaire provient d’une agriculture urbaine irriguée avec des eaux usées, accentuant le risque d’intoxications alimentaires. Selon Achim Steiner, Secrétaire général adjoint de l’ONU, il faut désormais travailler à une « Economie verte » afin de repenser les systèmes de distribution d’eau et d’assainissement. Selon lui, le réinvestissement d’un peu plus d’un dixième de pour cent du PIB mondial / par an dans des stratégies adaptées pourrait aider à relever le défi de l’assainissement et conserver l’eau douce, tout en réduisant la demande en eau d’un cinquième au cours des décennies à venir, par rapport aux tendances prévues. Des efforts qui, bien que salutaires, pèsent pour une goutte d’eau dans l’océan.

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