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De récentes animations satellitaires, représentatives de la répartition mondiale des gaz participant à leffet de serre, ont marqué une nouvelle avancée dans lobservation des mouvements atmosphériques. Fruits de trois années dexpérimentation, leur réalisation a été rendue possible grâce aux données recueillies par le capteur Sciamachy (Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Chartography) (1), embarqué à bord du satellite Envisat de lESA (Agence spatiale européenne).

Doté dune sensibilité particulièrement élevée, cet instrument de haute technologique est capable de mesurer les émissions de GES (gaz à effet de serre) à léchelle régionale via létude du spectre de lumière traversant latmosphère, et ce jusquà la surface de la Terre. Plus concrètement, le rayonnement solaire émis et réfléchi dans latmosphère est analysé en distinguant les longueurs dondes des rayons électromagnétiques. Il est également à même de déterminer si l’origine des rejets est naturelle ou anthropogénique (2).
Le Sciamachy sintéresse tout particulièrement au dioxyde de carbone et au méthane, principaux gaz influant de manière notable sur le réchauffement climatique. Bien que second en terme de volume, le méthane nen est pas moins agressif pour la planète, ses molécules ayant un pouvoir demprisonnement de la chaleur 23 fois supérieur à celui dune molécule de dioxyde de carbone. Aussi, leur étude est plus que jamais au cur des préoccupations des chercheurs, ces derniers devant prendre en compte des données aussi hétérogènes que les incendies, le CO2 issu de la faune et la flore ou les activités humaines.
Les premiers résultats fournis ont révélé une augmentation significative de la concentration en méthane au-dessus des forêts tropicales humides. Un constat inquiétant en vue de lactuelle accélération de la fonte des glaces, responsable de la libération du méthane contenu dans les sous-sols des glaciers.
Cette nouvelle technologie savère un outil de veille indispensable alors que nous ne sommes pas encore capables dévaluer létendue des risques à venir si les rejets de gaz à effet de serre ne sont pas rapidement freinés.
1- Spectromètre dabsorption avec imageur à balayage pour cartographie atmosphérique.
2- Les gaz anthropogéniques sont issus des activités humaines.
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