Un capteur spatial pour évaluer les émissions de gaz à effet de serre

De récentes animations satellitaires, représentatives de la répartition mondiale des gaz participant à l’effet de serre, ont marqué une nouvelle avancée dans l’observation des mouvements atmosphériques. Fruits de trois années d’expérimentation, leur réalisation a été rendue possible grâce aux données recueillies par le capteur Sciamachy (Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Chartography) (1), embarqué à bord du satellite Envisat de l’ESA (Agence spatiale européenne).

Doté d’une sensibilité particulièrement élevée, cet instrument de haute technologique est capable de mesurer les émissions de GES (gaz à effet de serre) à l’échelle régionale via l’étude du spectre de lumière traversant l’atmosphère, et ce jusqu’à la surface de la Terre. Plus concrètement, le rayonnement solaire émis et réfléchi dans l’atmosphère est analysé en distinguant les longueurs d’ondes des rayons électromagnétiques. Il est également à même de déterminer si l’origine des rejets est naturelle ou anthropogénique (2).

Le Sciamachy s’intéresse tout particulièrement au dioxyde de carbone et au méthane, principaux gaz influant de manière notable sur le réchauffement climatique. Bien que second en terme de volume, le méthane n’en est pas moins agressif pour la planète, ses molécules ayant un pouvoir d’emprisonnement de la chaleur 23 fois supérieur à celui d’une molécule de dioxyde de carbone. Aussi, leur étude est plus que jamais au cœur des préoccupations des chercheurs, ces derniers devant prendre en compte des données aussi hétérogènes que les incendies, le CO2 issu de la faune et la flore ou les activités humaines.

Les premiers résultats fournis ont révélé une augmentation significative de la concentration en méthane au-dessus des forêts tropicales humides. Un constat inquiétant en vue de l’actuelle accélération de la fonte des glaces, responsable de la libération du méthane contenu dans les sous-sols des glaciers.

Cette nouvelle technologie s’avère un outil de veille indispensable alors que nous ne sommes pas encore capables d’évaluer l’étendue des risques à venir si les rejets de gaz à effet de serre ne sont pas rapidement freinés.

Cécile Cassier

1- Spectromètre d’absorption avec imageur à balayage pour cartographie atmosphérique.

2- Les gaz anthropogéniques sont issus des activités humaines.

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