Sierra Leone : 93 barils de déchets toxiques découverts

En Sierra Leone, 93 barils de déchets toxiques ont été découverts dans une ancienne raffinerie d’huile à la périphérie de Freetown, capitale du pays. Avec l’aide technique et financière du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE), l’Agence de protection de l’environnement de la Sierra Leone (EPA-SL) a dû superviser le nettoyage de près de 12 000 litres de substances hautement toxiques, dont du plomb tétraéthyle ou TEL (tetra-ethyl lead) (1). Les quantités importantes de cette substance cancérigène présentaient un « risque sérieux pour la santé, la subsistance et la sécurité des collectivités avoisinantes ».

Situé à l’est de Freetown, le quartier de Kissy, où se situe la raffinerie de pétrole, est très densément peuplé. Le site de la raffinerie accueille un jardin et un marché communautaire où sont cultivés légumes, fruits et cultures vivrières par les résidents locaux. A l’heure actuelle, le site est nettoyé et ne contient plus de plomb, ni de liquide nocif selon le PNUE. Des échantillons ont été prélevés pour évaluer l’ampleur de la contamination des sols avoisinant le site. Une deuxième phase opérationnelle pourrait s’avérer nécessaire, impliquant le traitement de l’ensemble des zones de la raffinerie affectées par des niveaux de plomb potentiellement dangereux. Concernant le liquide TEL récupéré sur le site, il sera acheminé vers le Royaume-Uni en vue de son traitement.

1- Liquide inflammable, toxique et explosif, le TEL fut couramment utilisé comme booster de carburant dans l’essence, pour fabriquer du carburant plombé. L’utilisation de cet additif a été interdite dans le monde entier en raison de sa nature hautement toxique, et de son effet nocif sur les convertisseurs catalytiques.

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