Livre électronique : une image écologique usurpée

Cette année, le livre électronique fut la grande attraction du salon du livre parisien qui se clôt aujourd’hui même. Son succès tient sans doute à son image vendue comme écologique, atout non négligeable dans un contexte public où la protection de l’environnement occupe une place prépondérante. Pour dénoncer cette image trop lisse, l’organisation internationale des Amis de la Terre est revenue sur les qualités prétendument écologiques de ce gadget de haute technologie.

Pour beaucoup, la disparition du support papier est la principale avancée écologique apportée par le livre électronique. Toutefois, on omet de parler de la lourde contrepartie qui se cache derrière cet abandon du papier. Comme le souligne Sylvain Angerand, chargé de campagne Forêt aux Amis de la Terre France : « Les produits technologiques nécessitent l’extraction de minerais précieux comme le coltan, le lithium ou les terres rares pour accroître la durée de vie des batteries, augmenter leur rapidité ou pousser la miniaturisation à l’extrême. Or l’exploitation minière est une cause majeure de déforestation, et plus généralement de destruction des écosystèmes. ». Plus grave encore, l’environnement n’est pas le seul à pâtir du développement de ces filières. En effet, l’extraction de ces minerais rares donne lieu à des tensions géopolitiques croissantes. En République Démocratique du Congo, l’extraction du coltan (colombo-tantalite), utilisé dans la fabrication des condensateurs, a ainsi généré des conflits armés.

Autre argument invoqué pour asseoir le livre électronique dans sa légitimité environnementale, on lui reconnaît une faible consommation énergétique à l’usage. Mais cet avantage disparaît dès lors que l’on entre dans une production à grande échelle, ce à quoi se destine ce type de produit. Comme le notent les Amis de la Terre : « Plus ce type de produit se généralise, plus le secteur pèse globalement sur la demande en électricité, malgré les faibles consommations de chacun ». Mais, c’est surtout la phase de fabrication qui annule le faible impact à l’usage. D’après le cabinet Carbone 4, une quinzaine d’années d’utilisation serait nécessaire pour amortir le bilan carbone d’un livre électronique. Or, ce type de produits est conçu pour être jeté ou délaissé au bout de quelques années, voire quelques mois, au profit d’un équipement plus performant et plus novateur. Preuve de cette course à la consommation, l’organisation nous apprend que, la batterie de l’IPad n’étant pas détachable, si l’alimentation électrique vient à tomber en panne, le produit est bon pour la poubelle.

Si le livre électronique est certes une avancée du point de vue technologique, en faire la bonne trouvaille qui va révolutionner la lutte pour la préservation de l’environnement répond à une stratégie marketing, voire un acte de mauvaise foi diront certains. Pour les Amis de la Terre, la réduction des imprimés publicitaires et du suremballage, le développement du livre en papier recyclé, moins gourmand en eau et en bois que le papier issu de fibres vierges, sont des solutions bien plus crédibles pour limiter les conséquences écologiques et sociales de la surconsommation de papier, notamment dans les pays du Sud.

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