Les phosphates bientôt interdits dans les détergents textiles domestiques ?

A l’instar des nitrates, les phosphates rejetés en excès dans l’eau peuvent augmenter de manière significative la quantité de substances nutritives, provoquant à terme la croissance d’algues au détriment d’autres formes de vie aquatiques. Répondant au nom technique d’eutrophisation, ce phénomène est plus communément désigné par « marées rouges » ou « marées vertes ». A l’heure actuelle, les principales sources des rejets de phosphates sont l’agriculture ainsi que les effluents contenant des détergents, lesquels arrivent en troisième position. Dans les stations d’épuration des eaux usées, ils nécessitent des processus chimiques ou biologiques coûteux en vue de leur élimination. En outre, toutes les stations d’épuration de l’Union européenne ne disposent pas de la technologie nécessaire pour réaliser ces opérations.

Aussi, la Commission européenne a-t-elle proposé, le 4 novembre dernier, d’interdire l’utilisation des phosphates, et de restreindre la teneur en autres composés du phosphore, dans les détergents textiles domestiques. Concrètement, le projet de règlement suggère de limiter la teneur en phosphore à 0,5 % du poids total du produit dans tous les détergents textiles sur le marché de l’UE. Si elle devenait effective, l’application de cette disposition prendra effet à compter du 1er janvier 2013, ce délai devant permettre aux fabricants de détergents de minimiser les coûts entraînés par la modification de la composition des détergents textiles dans un cycle de vie normal du produit.

En revanche, le règlement ne concerne pas les détergents destinés aux lave-vaisselle automatiques ou ceux utilisés par les professionnels. La raison de cette dérogation tient au fait qu’actuellement « des solutions de remplacement réalisables sur les plans technique et économique ne sont pas encore disponibles dans l’ensemble de l’UE ». En ce sens, la proposition prévoit une réévaluation de la situation en ce qui concerne les détergents pour lave-vaisselle automatiques le 31 décembre 2014 au plus tard.

Outre l’amélioration de la qualité de l’eau et l’atténuation de perturbations environnementales, cette proposition permettrait de réduire les coûts liés à l’élimination des phosphates au sein des stations d’épuration et, de ce fait, d’alléger les frais dont s’acquittent les consommateurs pour le traitement des eaux usées.

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