Des éoliennes pour éviter l’asphyxie des étangs

Depuis fin juillet, 4 hydroliennes (des éoliennes flottantes) sont chargées d’apporter un peu d’oxygène à l’étang du Prévost à Palavas-les-Flots (Hérault). Dans cet étang, de plus de 300 ha, le fond est couvert d’une couche de 45 cm de sédiments dont 25 cm de vase très organique à l’odeur nauséabonde.

Si l’oxygénation des plans d’eau ne pose généralement pas de problème en hiver, avec des taux qui peuvent être supérieurs à 90 %, une température importante alliée à un manque de vent peuvent, en été, faire chuter ce taux à moins de 10 %. La cause immédiate est une eutrophisation des eaux (pollution due à l’accumulation des débris organiques qui entraîne la prolifération d’algues et la diminution de l’oxygénation de l’eau) et une odeur importante.

Pour pallier à ce problème, depuis plusieurs années le Canada et quelques communes en France font appel à des hydroliennes, chargées de brasser l’eau.

Munie d’une hélice sous-marine entraînée par le vent, chaque éolienne flottante brasse lentement les eaux en provoquant un courant du fond, là où l’oxygène est le plus rare, vers la surface où, au contact de l’air, l’eau s’oxygène. L’éolienne transforme ainsi le vent en poumons pour le lac. Actives dès 10 km/h de vent, les hydroliennes pourraient apporter plus de 2 900 kg d’oxygène par jour à l’eau lorsque le vent dépasse 45 km/h.

A Palavas, cette technique importée du Canada, est pour la première fois installée en milieu salé. Si l’opération devait être couronnée de succès, à terme, des hydroliennes similaires pourraient équiper l’étang de Thau voisin, et sauver la production conchylicole locale à la recherche d’une solution face à l’eutrophisation des eaux (pollution due à l’accumulation des débris organiques qui entraîne la prolifération d’algues et la diminution de l’oxygénation de l’eau). Même s’il fallait, de part la surface beaucoup plus importante de cet étang, de nombreuses hydroliennes, l’opération serait vraisemblablement viable grâce au coût modéré de cette assistance respiratoire (40 000 euros pour les 4 hydroliennes de Palavas, fournies par la société Aérolac).

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