Boues rouges : la catastrophe hongroise doit servir de leçon

Un an après la rupture d’une digue du réservoir de l’usine d’Ajka, en Hongrie, le groupe Magyar Alumínium ZRt (Aluminium Hongrois Co.) a été condamné à verser une amende de 470 millions d’euros, pour le déversement de plus de 1,8 million de tonnes de boues rouges. Selon le bilan officiel de la Direction Nationale des Catastrophes (Országos Katasztrófavédelmi Föigazgatóság), daté du 17 septembre 2011, plus d’un million de tonnes de terres et matériaux pollués par les boues rouges a été collecté. Considérant l’incident clos, le gouvernement hongrois se concentre désormais sur le renouveau économique de la région sinistrée. Ne partageant pas ce point de vue, l’association Robin des Bois s’inquiète des conséquences à long terme de cette catastrophe, et notamment la persistance de nombreux polluants contaminant les sols, les eaux souterraines et de surface.

Récemment publiée, une étude scientifique a confirmé les doutes de lÂ’association. Elle a, en effet, constaté un fort déclin du plancton du Danube au niveau de Budapest, pendant au moins trois semaines après lÂ’accident. En mai dernier, M. Janez Potočnik, commissaire européen à lÂ’environnement, rappelait lÂ’importance dÂ’instaurer un suivi à long terme dans un tel contexte. Il a, par ailleurs, noté la mauvaise interprétation de la Directive concernant la gestion des déchets de lÂ’industrie extractive par la Hongrie, laquelle en a exclu les réservoirs de boues rouges.

Mais d’autres sites laissent craindre une répétition de ce scénario. Egalement basé en Hongrie, à Almásfüzito, le site de stockage des boues rouges de Tata est un autre non-sens environnemental. Implanté sur les bords du Danube et exposé aux crues, il sert également de décharge pour les déchets industriels et les résidus d’incinération. Selon Robin des Bois, des écoulements de boues sont d’ores et déjà visibles sur les berges, les rochers et les arbres au pied du site de stockage.

Toutefois, la Hongrie est loin d’être la seule concernée par la gestion déficiente des boues rouges. En France, la fosse de Cassidaigne, une dépression du fonds marin située au large du littoral de Cassis, sert de décharge sous-marine pour les boues rouges dÂ’une entreprise spécialisée dans lÂ’aluminium. LÂ’arrêt de ces rejets est prévu pour 2015. Déshydratées à 70 %, les boues rouges sont progressivement stockées dans deux bassins dÂ’une capacité totale de 2,6 millions de m3. Or, dÂ’après Robin des Bois, les bassins étant situés en haut de la colline de Mangegarri, une simple brèche permettrait à la « mixture boueuse » de dévaler la pente à une vitesse de 5m/seconde. Outre ce danger, restent les possibles survenues dÂ’inondations ou dÂ’accidents sismiques. DÂ’autres exemples sÂ’observent à travers le monde, notamment au Vietnam où les digues du réservoir de boues rouges du futur complexe de bauxite – aluminium de Tan Rai sont en cours de renforcement. Mettant en jeu la sécurité publique et environnementale, le stockage des boues rouges représente actuellement 70 millions de tonnes produites chaque année dans le monde.

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