Tempêtes et cyclones se bousculent toujours en Atlantique

Dans l’océan Atlantique la saison 2008 continue d’être très active pour les tempêtes tropicales et les cyclones. Après les passages de Fay et Gustav sur les Caraïbes, Cuba et les Etats-Unis, deux autres tempêtes tropicales et un puissant cyclone sont de nouveau en action dans cette zone géographique.

La tempête tropicale Hanna, vient de frapper Haïti et a déversé sur son passage d’importantes quantités d’eau. Un premier bilan fait état de plus de 130 morts et de plusieurs centaines d’habitations détruites par les vents violents et les inondations. Haïti avait déjà payé un lourd tribut fin août avec le cyclone Gustav qui avait entraîné de nombreuses destructions et plusieurs dizaines de morts. Après avoir sévi sur les Bahamas, Hanna est en route vers la côte Est de la Floride.

Pour l’ensemble de ces zones et populations, le répit devrait être de très courte durée. Un puissant cyclone, nommé Ike et oscillant entre la catégorie 3 et 4 sur l’échelle de Saffir-Simpson (1), est en chemin vers le Nord des Caraïbes et de Cuba. D’après le Centre National des Cyclones de Miami, Ike devrait s’approcher des côtes samedi en fin de journée. Pour l’instant le cyclone se déplace à 25 km/h et génère des vents soutenus de plus de 200 km/h. Après son passage vers les Caraïbes et Cuba, il devrait pénétrer dans le golfe du Mexique par le Sud de la Floride et son parcours final n’est pas encore déterminé.

Photo ci-contre – Trajectoire prévisionnelle du cyclone Ike

Une autre tempête tropicale, nommée Joséphine, la dixième de la saison, s’est formée au centre de l’océan Atlantique, pour l’instant elle paraît moins dangereuse pour les populations, sa route s’orientant plus au Nord.

Michel Sage
Illustrations © NOAA

L’échelle de Saffir-Simpson des cyclones compte cinq graduations correspondant aux vitesses maximales de vent (soutenues pendant au moins une minute) :

Catégorie 1 : vents de 119 à 153 km/h

Catégorie 2 : vents de 154 à 177 km/h

Catégorie 3 : vents de 178 à 210 km/h

Catégorie 4 : vents de 211 à 250 km/h

Catégorie 5 : vents supérieurs à 250 km/h

En dessous de la catégorie 1, on parle de dépression tropicale pour des vents inférieurs à 63 km/h et de tempête tropicale pour des vents compris entre 63 et 118 km/h.

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