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Volcan situé au Nord de la ville de Yogyakarta sur l’île de Java, en Indonésie, le Mérapi est entré en éruption le 26 octobre dernier, suite à la survenue d’un séisme de grande magnitude à Sumatra. Comme le souligne l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD), cette éruption n’est cependant pas une surprise, le volcan Mérapi ayant une fréquence éruptive d’environ 4 ans sur la période historique (1). En outre, selon les volcanologues indonésiens, il présentait depuis plusieurs semaines des indices de réactivation, tels qu’une sismicité accrue et des déformations du sol.
En revanche, furent plus inattendus son intensité et son impact sur l’environnement naturel, social et économique indonésiens. De nombreux facteurs, tels que l’intensité du dégazage, l’altitude du panache, l’amplitude du trémor (2) témoignèrent d’une « vigueur exceptionnelle ». Cette dernière eut de lourdes répercussions, le bilan humain faisant état d’environ 200 morts. Pour faire face à l’ampleur du phénomène, des mesures de protection des populations ont été mises en place, perturbant l’équilibre social et économique d’une zone densément peuplée. Près de 300 000 personnes, dans un rayon de 20 km, durent ainsi être évacuées, et le trafic aérien fut fortement perturbé jusqu’à Jakarta. Globalement, on estime à plus de 500 000 le nombre de personnes vivant en zone à risque (3) autour du Mérapi.
Depuis le 10 novembre, lÂ’activité volcanique est jugée en recul. Néanmoins, les mesures de protection restent maintenues, dans la mesure où rien nÂ’indique une fin prochaine de l’éruption actuelle. Dès lors, une réactivation reste possible. En outre, les autorités redoutent la survenue de nombreux « lahars ». Ce phénomène désigne les coulées de boue volcanique susceptibles de se multiplier en remobilisant des quantités importantes de cendres lors des fortes pluies à venir. Â
1- La dernière éruption remonte à 2006.
2- Vibration du sol liée au transfert de magma.
3- On entend ici par « zone à risque » les zones déjà directement affectées par des dépôts historiques.
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