8,40 m ! Nouveau record de crue pour l’Amazone

A la station hydrologique d’Obidos, des scientifiques de l’IRD (1) et leurs collègues brésiliens (2) voient, ces derniers jours, l’Amazone atteindre des niveaux d’eau jamais égalés. A 800 km de l’estuaire, là où sont réalisées les mesures, fin avril, le fleuve avait un niveau de 8,14 mètres. Le 3 mai, il était de 8,40 m. Le débit du plus puissant fleuve du monde avoisine actuellement les 280 000 m3/s, soit 1,5 fois son débit moyen (3). On annonce déjà que l’Amazone a battu tous ses précédents records, dépassant les niveaux de crue de 1953 et de 2006.

D’après l’IRD, les grandes crues de l’Amazone résultent d’un décalage de la saison des pluies dans le bassin. Si les principaux affluents, venant du Pérou ou de la Colombie, ont de forts débits au même moment, les ondes de crues ne sont pas amorties et, convergeant vers l’aval, elles se superposent au débit du fleuve. Cette année, la crue exceptionnelle est très précoce puisque la période des hautes eaux est habituellement le mois de juin. Elle est le résultat des pluies qui ont touché toute la région Nord du bassin, depuis décembre 2008. Ces précipitations plus abondantes que de coutume seraient dues, d’après les scientifiques de l’IRD, à des effets cumulés. Le phénomène météorologique de La Niña ainsi que des températures de surface océaniques anormalement élevées sur l’Atlantique tropical Nord auraient favorisé la convection (l’ascendance de l’air, la condensation de la vapeur d’eau, la formation de nuages et donc la pluie) au Nord du continent sud-américain.

Il est peu probable que la situation s’améliore dans les jours à venir et si, à l’heure actuelle, les pêcheurs représentent la communauté la plus affectée, le Brésil pourrait bien craindre d’importantes conséquences socio-économiques avec cette crue historique. Or, ce pays, comme beaucoup d’autres, devra certainement apprendre à traiter avec ce genre d’événements pour en limiter les dégâts. D’après Jean-Loup Guyot, directeur scientifique de l’observatoire hydrologique, « la variabilité climatique actuelle va entraîner une augmentation des extrêmes (crues et bas niveaux) et pas forcément une augmentation du débit moyen de l’Amazone ».

Elisabeth Leciak
Photo © Naziano Filizola / ORE-Hybam

1- Institut de Recherche pour le Développement.

2- Equipe internationale de lÂ’observatoire de recherche en environnement (ORE) Hybam (Hidrologia da bacia amazonica).

2- A titre de comparaison, la Loire, le plus long fleuve de France, a un débit de 900 m3/s à l’estuaire, qui peut atteindre 7 000 m3/s en période de crue.

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