Protestation contre une réserve de tigres dans le Tamil Nadu

Le 30 décembre dernier, en Inde du Sud, plus de 15 000 personnes ont manifesté leur opposition à la création d’une réserve de tigres dans le parc de Mudumalai. Un nouveau cas de conflit qui montre que, malgré les discours à l’eau de rose des institutions de conservation, concilier protection des espèces et droits des peuples autochtones reste un problème épineux.

Le parc de Mudumalai, dans l’état du Tamil Nadu, fut créé en 1940. Originellement de 60 km², il couvre actuellement 321 km². La totalité de cette superficie a été déclarée comme « habitat critique du tigre » et la création d’une zone tampon d’un rayon de 5 km autour de la zone a été proposée par le Département des Forêts. C’est en 2006 que le gouvernement indien amendait la loi de protection de la faune sauvage pour y inclure la catégorie « Réserve de tigres ». Ces réserves, conçues comme la plupart des aires protégées, comprennent un noyau, dit « habitat critique du tigre » et une zone périphérique, la zone tampon. La partie centrale doit demeurer « inviolée », en d’autres termes, exempte de toutes activités humaines. Dans le texte de loi, une telle inscription doit obligatoirement faire l’objet d’une consultation publique, obtenir l’accord des tribus résidentes et des peuples forestiers de la zone et des avis d’experts documentés. Dans la zone tampon, vivre et travailler est encore possible, mais avec des restrictions que le gouvernement a toute amplitude d’imposer.

Pour les autorités locales, les habitants et de nombreux collectifs d’usagers, l’inscription de Mudumalai en réserve de tigres est totalement illégale. Selon les déclarations du People’s Livelihood Rights Protection Movement, la notification en réserve de tigres s’est faite sans le consentement des Gram Sabhas, les assemblées villageoises, sans aucune consultation publique et en l’absence totale de recherche scientifique.

Face à cette vive opposition, les déclarations publiques du gouvernement se veulent rassurantes, quoique complètement démagogiques. Le gouvernement accuse les braconniers et les contrebandiers d’exploiter la crédulité des villageois pauvres et précise que dans la zone centrale, un dédommagement de 1 million de roupies (15 200 €) a été accordé à près de 350 familles délogées (ce qui revient à 43 €/familles pour quitter sa terre…). Il affirme également que les gens vivant en zone périphérique ne seront pas délogés mais pourront grandement bénéficier du projet. Une fois encore, on cherche à faire passer la pilule avec l’écotourisme, une activité pour le moins anecdotique mais toujours mise en avant comme capable de fournir des revenus compensatoires à ces familles dont le mode d’existence et les perspectives de développement se trouvent totalement bouleversés.

Peu convaincus, les opposants revendiquent les droits des autorités traditionnelles à gérer elles-mêmes la terre et les ressources forestières, des droits accordés par le Forest Right Act depuis 2006. En effet, fort des précédents, les populations locales ne peuvent plus se résigner à accepter l’autorité de l’Etat en la matière. Car le conflit ne date pas d’hier. En 1969, 32 000 ha de terres furent saisis par le gouvernement du Tamil Nadu, déniant tout droit aux personnes vivant sur ces terrains d’y développer les infrastructures nécessaires à leur besoin, comme la construction d’habitats, d’écoles ou d’hôpitaux, l’approvisionnement en eau potable ou en électricité. Plus de la moitié de cette surface a été placée sous le contrôle du Département des Forêts, laissant libre cours à toute une série d’actes frauduleux et d’abus de pouvoir. Destruction des champs, extorsion de fonds, arrestations, les premières évictions ont débuté en 1978, systématiquement accompagnées de brutalité, menant jusqu’en 1981 à de violentes oppositions et à ce qu’un cultivateur, nommé Louis, s’immole lui-même en signe de protestation.

Les manifestations de mardi dernier sont la résonance de cette situation historique dramatique, où la corruption s’est fait un matelas douillet dans le lit de la protection de la nature. En mars 2008, une précédente marche de protestation à Masinagudi condamnait les projets du ministère de l’environnement, accusant également des ONG internationales comme le Bombay Natural History Society et le WWF de participer à cette usurpation de droits. Pour les Adivasis, la tribu autochtone, ce ne sont pas leurs activités de subsistance qui menacent la biodiversité mais les malversations de quelques puissants, notamment dans l’exploitation du bois, de connivence avec les autorités forestières.

Il ne reste que 37 tigres à Mudumalai. De quoi largement justifier que des moyens soient alloués, certes, mais qui, mieux que les populations avec qui ils cohabitent, seraient à même de gérer leur protection ? Si légalement, ce dernier point est admis, il semblerait que sur le terrain la situation reste des plus confuses.

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