Naissance d’un premier gypaète barbu dans les Alpes du Sud

Récompensant les efforts menés depuis plus de 20 ans par les diverses associations et collectivités impliquées dans le cadre d’un vaste programme de réintroduction, le premier gypaète, fruit d’une reproduction spontanée dans la région des Alpes du Sud, a pris son envol le 16 août dernier. Installé dans la Haute Ubaye, à proximité du Parc National du Mercantour, le couple reproducteur avait en effet donné naissance à un unique œuf en février de cette année.

Reconnu comme le plus grand vautour européen avec ses 2,80 mètres d’envergure, le gypaète barbu n’en reste pas moins une espèce extrêmement rare et menacée. Malgré son statut protégé, il continue à être la cible de tirs de chasse illégaux comme l’illustre l’incident survenu en janvier dernier dans les Pyrénées-Atlantiques. Par ailleurs, les nuisances liées à la cohabitation avec l’homme sont également des facteurs handicapants qui freinent sa réintroduction. C’est le cas notamment des survols d’avions et d’hélicoptères, civils comme militaires, dont les passages à proximité des nids perturbent la reproduction ainsi que la couvaison des petits. Pour éviter ceci, lorsqu’une nidification est détectée, une protection du site est mise en œuvre, comme dans le cas présent, à St Paul sur Ubaye, où les éleveurs, les naturalistes locaux, l’armée, les gendarmes et de nombreux autres partenaires ont contribué à la protection/surveillance du lieu (cf. photo).

Photo ci-contre – Gypaète barbu mâle

Selon le Parc National du Mercantour, cette naissance représenterait la première reproduction réussie en milieu naturel dans les Alpes du Sud du gypaète barbu « depuis plus d’un siècle ». Habituellement, les petits naissent en captivité puis sont réintroduits dans des sites de lâcher et nourris jusqu’à leur envol.

De bon augure, cet événement marque un réel pas en avant vers le rétablissement « d’une population naturelle, viable et autonome dans les Alpes » pour celui que l’on surnomme le « casseur d’os » (1), dont les talents d’équarrisseur naturel constituent des atouts non négligeables.

Cécile Cassier

1- Se nourrissant d’animaux morts, le gypaète barbu se distingue des autres rapaces par son aptitude à digérer les os des carcasses dont il se repaît, notamment grâce à un suc gastrique particulièrement acide. Son surnom de « casseurs d’os » lui vient plus précisément de sa technique destinée à briser les os trop gros en les lâchant depuis les airs sur des pierriers.

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