Mieux connaître le léopard des neiges

Un léopard des neiges femelle, de 35 kg, a été capturé et bagué dans un parc national du nord du Pakistan. Equipée d’un GPS, la bague doit permettre aux chercheurs d’obtenir une multitude de données précises sur les déplacements et les habitudes de ce félin menacé d’extinction. A ce titre, au cours des prochains mois, les scientifiques devraient baguer 4 léopards supplémentaires.

Le léopard des neiges, une espèce phare des chaînes de montagne de l’Asie, comprenant entre autre l’Himalaya et l’Altai, vit dans les steppes et les sapinières situées entre 2000 et 6000 mètres d’altitude. Ses proies sauvages ayant presque disparu, l’ibex et le markhor, il jette volontiers son dévolu sur les troupeaux domestiques. Aussi, bien que protégé, dans cette région où l’élevage correspond à près de 50 % de l’activité économique, les bergers ne lui font pas de ‘cadeau’…

En outre, sa fourrure a une grande valeur, ce qui pousse les braconniers à le chasser sans relâche pour approvisionner le marché noir d’Asie centrale où on trouve encore de longues vestes en fourrure de léopard, pour lesquelles 6 à 10 animaux ont dû être tués (une telle veste coûte environ 60 000 dollars).

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