Les zones humides continuent de diminuer

Marais, marécages, tourbières, lagunes, les zones humides recouvrent moins de 5 % des terres émergées. Elles assurent pourtant des fonctions essentielles, influençant notamment les échanges d’eau douce des continents vers la mer. Des chercheurs (1), issus notamment du CNRS et de l’IRD (Institut de Recherche pour le Développement), ont cartographié pour la première fois les zones humides et leur évolution dans le monde entre 1993 et 2007. Au cours de cette période, la superficie des zones humides a diminué de 6 %. Cette baisse a principalement affecté les régions tropicales et subtropicales.

Fait notable, les plus fortes baisses s’observent dans les régions qui ont connu les plus importantes augmentations de population durant les deux dernières décennies. Ces travaux témoignent donc de l’influence de la pression démographique sur les cycles hydrologiques. L’urbanisation, favorisant l’assèchement des marais, ainsi que les prélèvements d’eau croissants dans les zones humides sont l’œuvre de cette pression.   

1- Il s’agit de chercheurs CNRS et IRD des Laboratoire d’étude du rayonnement et de la matière en astrophysique (Observatoire de Paris / CNRS / UPMC / Université de Cergy-Pontoise / ENS), Laboratoire d’études en géophysique et océanographie spatiales (CNRS / IRD / CNES / Université Toulouse III-Paul Sabatier) et de la start-up Estellus 1.