Les dauphins ont un nom qui leur est propre !

Un peu à notre manière, avec nos prénoms, selon une étude publiée cette semaine dans le magazine PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), les dauphins s’appellent et s’identifient grâce à une ‘signature’ qui est propre à chaque individu. Menée en milieu naturel sur des animaux sauvages, l’étude s’est concentrée sur des groupes de ‘grands dauphins’ (Tursiops truncatus), l’espèce que l’on retrouve dans la plupart des delphinariums et feuilletons TV (Flipper…).

Ces conditions d’étude, qui évitent des conditionnements dénaturés, ont permis à l’équipe du biologiste Vincent Janik (University of St. Andrews, GB) de constater que les sifflements de cette espèce contiennent des séquences sonores propres à chaque individu, participant ainsi à l’identification de chaque membre du groupe.

Afin de savoir si c’était seulement la ‘voix’ qui permettait à un dauphin de reconnaître un de ses congénères, ou si la sonorité émise véhiculait une identification sonore, les chercheurs ont fait appel à l’ordinateur pour éliminer toute caractéristique vocale individuelle de 2 signatures. Diffusés sous l’eau à tour de rôle, à un même groupe de dauphins, les 2 messages sonores ont généré différentes réactions au sein des cétacés, mettant ainsi en valeur l’existence d’une signature sonore propre à un chaque individu pour l’espèce Tursiops truncatus, un peu à la manière d’un prénom humain.

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