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Arbre sacré, arbre pharmacie ou encore arbre producteur d’huile… le moabi est un arbre d’une grande importance pour les populations forestières d’Afrique Centrale qui, pourtant, voient ce symbole être accaparé par l’industrie forestière.
Le moabi, dont les spécimens les plus âgés peuvent atteindre 2 500 ans pour 70 m de hauteur, est un bois d’une excellente qualité qui attire la convoitise. Aujourd’hui et depuis plusieurs années, la société française Pallisco (une filiale du groupe français Pasquet Menuiseries) est le leader de l’exportation de moabi au Cameroun. Au total, la société contrôle 303 413 ha de forêt dans le district du Dia et a exporté quelque 16 025 m3 de bois en 2002, dont de jeunes arbres, ce qui est pourtant formellement interdit.
Environ 75 % des moabis coupés sont exportés en France pour être transformés en portes, fenêtres, parquets ou encore plancher de théâtre.
Ce commerce ne va pas sans créer des problèmes aussi bien sociaux, qu’environnementaux. Depuis l’arrivée de l’entreprise française, il y a plus de 30 ans, dans l’Est du Cameroun, les conflits autour du moabi se multiplient. Selon l’organisation environnementale Les Amis de la Terre, qui vient de publier un rapport sur cette problématique, 90 % des vieux moabis en âge de fructifier sont abattus. A terme, cet arbre risque de disparaître et de priver les villageois de plus de 50 préparations médicinales différentes, ainsi que d’un revenu substantiel provenant de la commercialisation de l’huile extraite des graines de cet arbre vénéré par les Pygmées baka de Dimpam, les premiers habitants de ces forêts.
Alors qu’au niveau mondial, la préservation des forêts tropicales est au cœur des discussions sur la biodiversité, d’après les Nations Unies, chaque année 14,2 millions d’hectares de ces forêts disparaissent, soit une superficie équivalente à la totalité de la couverture forestière Française. En outre, cette disparition cause directement l’extinction, chaque jour, de 140 espèces (animales et végétales) dans le monde.
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