La vache marine sur le déclin

Egalement appelé « vache marine », le dugong est une espèce de mammifère marin herbivore, vivant communément sur les littoraux de l’océan Indien et de l’océan Pacifique Ouest. S’il peut mesurer jusqu’à quatre mètres et peser 900 kg, son signe distinctif tient à une dent allongée à l’avant de la face.

Imposant, le dugong n’en est pas moins une espèce menacée. Ainsi, selon une étude réalisée en 2008, il n’y a plus trace de ce mammifère marin au large des côtes des Maldives, de Taïwan et de l’île Maurice. Le même constat se profile dans d’autres régions, où sa population est en déclin. Les causes de son extinction sont la chasse illégale ou la chasse intensive pratiquée par les communautés locales, ainsi que les blessures infligées par les bateaux.

Afin d’empêcher sa disparition, des mesures de protection ont été adoptées lors d’une récente conférence du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) et de la Convention sur la conservation des espèces migratoires appartenant à la faune sauvage (CMS). Au cours de celle-ci, ont été discutés divers « instruments » incitatifs à destination des pêcheurs locaux, dont notamment le remplacement de leur filet de pêche traditionnel dans lequel les dugongs se retrouvent souvent piégés. Nulle mention n’est faite, toutefois, de mesures s’attaquant aux autres facteurs de mortalité de l’espèce.

L’efficacité des actions entreprises dépendant beaucoup de la coordination entre les différents pays hôtes, Bahraïn, Palaos, les Seychelles, Vanuatu et le Yémen ont rejoint l’accord de la CMS relatif à la protection des dugongs, élevant à 18 le nombre de pays signataires.

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