Inquiétante épizootie de kératoconjonctivite chez les chamois

Si pour les bouquetins, le mystère plane toujours sur la cause exacte de la mortalité supérieure à la normale de diverses populations (notamment en France et en Italie), le mal qui frappe actuellement les effectifs de chamois du Sud de la France et d’une vallée Suisse est bien connu. Tenant à une inflammation simultanée de la conjonctive et de la cornée de l’œil : la kératoconjonctivite, il peut conduire à une cécité totale, empêchant les animaux de se nourrir tout en rendant leurs déplacements hasardeux et dangereux en montagne.

Réapparue en août 2007 dans le Mercantour (1), cette maladie contagieuse apparaît cette année très véhémente. Selon certains spécialistes, cette épizootie pourrait atteindre l’ensemble des chamois du massif dans les 5 années à venir. La contamination de nouveaux individus se fait plus particulièrement lors de la période du rut en automne, où les contacts sont fréquents, ou en été. Les yeux des animaux touchés étant gonflés et suppurants, les insectes sont lors de la période estivale des vecteurs de dissémination de l’infection.

Alors que l’on sait soigner un troupeau d’ovins frappés par la kératoconjonctivite, il est impossible d’intervenir sur des animaux sauvages en les capturant pour les traiter, notamment en montagne. Dans ces conditions, les populations de chamois sont-elles menacées à plus ou moins long terme. C’est peu probable, seuls 20 % des animaux touchés ne survivent pas, tandis que les autres s’immuniseraient. Un constat à mettre au conditionnel, puisque les scientifiques qui travaillent sur le dossier ont observé des animaux qui développeraient une seconde fois l’infection. Il se pourrait en effet que l’agent infectieux responsable de la kératoconjonctivite ait muté, une évolution d’autant plus possible que l’épizootie actuelle proviendrait d’un troupeau avec des moutons qui auraient été mal soignés dans la région italienne du Viso.

1- La kératoconjonctivite n’avait pas été identifiée, dans le Mercantour, depuis 1920.

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