Cartographie des pollutions aux PCB en France

L’association écologiste Robin des Bois a mis en ligne hier sur son site une cartographie répertoriant les différents bâtiments, sols et sous-sols français pollués aux PCB. Outre les archives de l’association, ce minutieux travail de recensement a bénéficié de diverses sources dont plusieurs bases de données telles BASOL (1) affiliée au ministère de l’écologie, la source nationale BASIAS (Base des Anciens Sites Industriels et Activités de Service) constituée des inventaires historiques régionaux d’activités industrielles et de services potentiellement pollueurs et enfin la base de données ARIA du Bureau d’Analyse des Risques et Pollutions Industrielles (BARPI), laquelle recense plus de 30 000 accidents technologiques.

Si les sources de pollution sont extrêmement diverses et résultent d’épandages, d’infiltrations, et de dépôts survenus lors d’activités autorisées ou illégales, le résultat, lui, reste significativement le même. Consécutives d’un mauvais fonctionnement ou d’une négligence (volontaire ou non), ces fuites sont responsables de rejets massifs de PCB (2) sur l’ensemble du territoire français. D’après les informations fournies par l’atlas, les bassins de la Seine, du Rhône, les lacs alpins, le Rhin, la Moselle, la Somme et leurs affluents, de même que le Nord Pas-de-Calais et ses canaux révèlent des traces de PCB. Toutes ces voies d’eau représentent dès lors une menace potentielle pour les écosystèmes qu’elles traversent.

De nombreux produits intégrant PCB au cours de leur fabrication, la question du traitement de ceux-ci une fois arrivés en fin de vie relance la problématique liée à ces substances toxiques. Particulièrement appréciées des industriels, ces substances ont effectivement été intégrées à la composition des encres, papiers, textiles, peintures, PVC, carburants… On les retrouve également dans les condensateurs d’appareils électroménagers et des véhicules à moteur. A durée de vie longue, on retrouve aujourd’hui ces articles dans les décharges et les sites de broyage et de recyclage.

L’engouement qu’ils ont suscité par le passé n’est pas la seule raison à invoquer pour expliquer leur prégnance actuelle. Bien que n’étant plus produits, ni utilisés en Europe depuis une vingtaine d’années, ils perdurent cependant dans les milieux contaminés. Peu solubles dans l’eau, ils se décomposent très lentement et finissent par rejoindre les sédiments déposés au sol. Cette persistance en milieu naturel explique en partie que les pollutions aux PCB recensées soient de plus en plus nombreuses alors que ces substances ne sont plus censées être commercialisées.

Mais alors que l’on ignore encore l’étendue des dégâts générés par les pollutions passées, les fuites continuent. Ainsi, dans le Loiret, l’alerte a été donnée suite au relevé d’un taux de PCB évalué à 0,38 mg/kg dans la rivière des Mauves, lequel a été jugé excessif par la DRIRE (Direction Régionale de l’Industrie, de la Recherche et de l’Environnement). Aux dires de FNE (France Nature Environnement), la contamination serait attribuable à la PME Westendorp en charge du traitement de certains déchets industriels. A la lumière de cette révélation, il revient à la préfecture du Loiret de déterminer si la consommation de poissons pêchés sur le site doit être suspendue.

Phénomène qui ne cesse de prendre de lÂ’ampleur, la dispersion des PCB dans la nature est un enjeu majeur de la lutte contre la pollution. Au cours des dernières années, des contaminations aux PCB ont ainsi été constatées sur presque la totalité du parcours du Rhône. En conséquence de quoi, la consommation de poissons pêchés dans le Rhône a commencé à être interdite en 2006 sur certaines zones, pour parvenir à une interdiction sur tout le trajet français du fleuve en août 2007. Depuis, des contaminations aux PCB d’autres rivières et fleuves, générant des interdictions ponctuelles, sont régulièrement détectées.

Espérons que ce nouvel état des lieux proposé par Robin des Bois initiera une prise de conscience quant à l’urgence de contenir ces vagues successives de contamination.

Cécile Cassier

1- La base BASOL met à disposition la liste des sites pollués recensés par les pouvoirs publics et faisant l’objet d’une action.

2- Les PCB représentent une famille de 209 composés organochlorés. Nuisibles et peu biodégradables, ils sont classés parmi les polluants organiques persistants (POPS). Les polychlorobiphényles sont parfois dénommés à tort ‘pyralènes’, du nom commercial de préparations huileuses qui les intègrent dans leur composition.

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