Protection des cétacés : accord avec l’armée américaine

Les océans ne sont pas silencieux, l’activité des animaux qui les peuplent en est la cause. Mais cette activité n’est rien au regard de la pollution sonore liée à l’activité humaine, avec un trafic maritime à la hausse, des moteurs plus puissants et surtout la mise en place de sonars basse fréquence.

Les sons émis par les sonars à basse fréquence sont particulièrement nocifs. Les ondes qu’ils génèrent sont des milliers de fois plus intenses que le seuil acceptable. Assourdies, les baleines n’arrivent plus à communiquer et à s’orienter. Plusieurs meurent, victimes d’hémorragies auriculaires ou pulmonaires et d’accident de décompression. Aussi, suite aux échouages et morts de cétacés associés à son utilisation – Grèce (1996), Îles Vierges (1998, 1999), (Bahamas (2000), Madère (2000), îles Canaries (1985, 1986, 1989, 2002) et, dernièrement sur la côte du nord-ouest des Etats-Unis (2003) – un accord vient d’être trouver pour limiter son déploiement.

L’accord fait suite à un bras de fer médiatique et juridique de 8 ans, principalement avec 5 organisations non-gouvernementales (ONG) américaines. Les ONG dénoncent l’impact et la portée des sonars basse fréquence, avec une puissance pouvant atteindre 140 décibels à 480 km de la source.

La Marine américaine, la 1ère à le développer, souhaitait le déployer dans 75 % des océans du monde pour détecter les sous-marins. Toutefois, en vertu de l’accord qui vient d’être signé, la Marine va limiter l’utilisation des basses fréquences à des secteurs spécifiques, notamment le long du littoral oriental de l’Asie (Corée du Nord, Chine, etc.), avec durant les périodes de migration des cétacés, une utilisation encore plus restreinte. Néanmoins, en cas de conflit armé ou de menace importante, aucune limite n’est définie, ce qui peut faire craindre au 1er conflit d’envergure, la quasi disparition des cétacés de la zone géographique concernée.

Pour les ONG, cet accord avec la Marine américaine n’est qu’un premier pas, d’autres pays travaillant à mettre en place des systèmes similaires : Canada, France, Allemagne, Grande-Bretagne, Pays-Bas, etc.

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