La culture intensive de l’olive dégrade les sols

Les olives et leur huile ont une image de produits sains et naturels, dont la production extensive est un facteur de richesse écologique. néanmoins selon un rapport publié le 18 juin 2001 par le WWF et BirdLife International, cette image ne correspond plus à la réalité dans la plupart des cas. En encourageant systématiquement les plantations intensives et irriguées au détriment des systèmes extensifs, la politique agricole commune européenne, PAC, a réussi à faire de l’olive la principale cause de l’érosion des sols et de la destruction des habitats naturels en Espagne, Italie, Portugal et Grèce, les 4 pays à l’origine de 80% de la production mondiale d’huile d’olive.

Ainsi les anciennes plantations d’oliviers sont arrachées, détruisant l’écosytème local, pour faire place à des oliviers nains adaptés à la culture intensive industrielle et qui sont remplacés tous les 25 ans. Dans le sud de l’Espagne, les sols andalous perdent annuellement jusqu’à 80 millions de tonnes de terres arables. Alors que les oliviers aiment les terrains secs, les plantations irriguées se développent dans des régions arides comme la Crète, les Pouilles et l’Andalousie, participant au déficit en eau de ces régions (dans la région de Jaen, en Andalousie, le déficit hydrique est estimé à 480 millions de m3 par an, dont 300 millions destinés à l’irrigation des plantations d’oliviers).

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