Arrêt définitif de 7 réacteurs nucléaires

Comme pour toute installation produisant de l’énergie, la durée de vie d’un réacteur nucléaire est limitée. Aussi, le 1er janvier 2007 a vu l’arrêt définitif de 7 réacteurs nucléaires européens, atteints par la limite d’âge : 4 en Angleterre, 2 en Bulgarie et un en Slovaquie.

Les réacteurs anglais étaient les plus anciens en activité, au monde, avec une mise en service en 1965 (centrale de Dugeness, dans le Sud-Est du pays) et en 1966 (Sizewell, dans l’Est anglais). Ces réacteurs ont été arrêtés volontairement par le gouvernement anglais, et leur démantèlement devrait s’étaler sur un siècle, avec un achèvement prévu en 2110 selon British nuclear Group leur exploitant.

A l’inverse, les installations bulgares et slovaques étaient plus récentes (fin des années soixante-dix) mais jugées peu sûres par les autorités européennes. Aussi, l’Europe avait conditionné l’adhésion de la Bulgarie à l’arrêt de ces 2 réacteurs dès son arrivée au sein de l’Union européenne, tandis que la Slovaquie avait bénéficié d’un délai de 3 ans pour stopper un réacteur douteux du point de vue de la sécurité.

Peut-on pour autant estimer que ‘le déclin inexorable du nucléaire est amorcé’, comme le déclare le Réseau Sortir du nucléaire… Rien n’est moins sûr à l’heure où le contexte n’a jamais été aussi favorable à une relance importante du nucléaire. En effet, s’il est vrai qu’environ 250 réacteurs nucléaires arrivant en fin de vie, sur les 435 actuellement en fonctionnement, vont être arrêtés, des pays comme la Chine, le Brésil, la Finlande, la France, la Russie et l’Inde ont d’ores et déjà décidé d’en construire près de 180 nouveaux. En outre, suite à l’ouverture du nucléaire au secteur privé, les Etats-Unis et le Royaume-Uni devraient les rejoindre prochainement, même si les investissements restent colossaux en la matière.