Energie des vagues, la 1ère centrale houlomotrice vient d’être raccordée

Outre l’énergie du vent et du soleil, l’homme tente d’exploiter l’énergie des mers. En la matière, nous n’en sommes qu’aux balbutiements de l’exploitation des différentes sources possibles, à savoir les marées, les courants et les vagues. Si cette dernière source d’énergie a fait l’objet de plusieurs projets, un des plus avancés étant le « serpent de mer » ou Pelamis qui a fait faillite fin 2014, elle est la moins aboutie avec, jusqu’à il y a peu, aucune exploitation commerciale en cours.

En effet, le 18 février dernier, les Australiens ont officiellement inauguré le premier projet commercial d’énergie houlomotrice au monde. Basé au large de la ville de Perth (Australie-Occidentale), le site accueillera à terme 3 énormes bouées sous-marines, reliées à des pompes immergées. Les bouées étant suffisamment proches de la surface pour être sensibles au mouvement des vagues, en se balançant au gré de la houle, elles génèrent une pression qui alimente les pompes hydrauliques auxquelles elles sont reliées. L’énergie ainsi obtenue est acheminée à terre pour entraîner les turbines hydroélectriques d’une centrale de production d’électricité.

Pour le moment, si la ferme d’énergie houlomotrice ne compte que deux bouées installées, Carnegie Wave Energy, la société à l’origine du projet, a officiellement raccordé son installation au réseau électrique de l’île Garden Island pour y alimenter la plus grande base navale militaire australienne. Avec une puissance actuelle de 3 MW, le renfort d’une troisième bouée permettra également d’assurer l’alimentation électrique de l’usine de dessalement de la base (soit au final une production équivalente à la consommation de 1500 à 2000 foyers, hors chauffage).

D’un coût de 100 millions de dollars, le projet a bénéficié de fonds publics et privés. Selon Michael Ottaviano, de Carnegie Wave Energy, cette première centrale houlomotrice pourrait ouvrir la voie à des versions beaucoup plus importantes, capables d’alimenter des villes.

Photos : Carnegie Wave Energy

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