Nouvelles ruptures des plateaux de glace canadiens

L’été 2008 aura été particulièrement destructeur pour les plateaux de glace de l’Arctique canadien. Après la rupture de deux importants morceaux de glace du plateau du Ward Hunt mi-juillet, deux autres plateaux ont été amputés de tout ou partie de leur glace lors des semaines suivantes.

Ainsi, Le 31 juillet 2008, des images satellites de la Nasa ont montré que deux grandes sections de la plate-forme de glace du plateau Serson s’étaient détachées, chacune d’une superficie d’environ 90 km2. D’après le centre d’observation des glaces et des icebergs d’Environnement Canada cette perte représente environ la moitié de la surface du plateau.

Ensuite, entre le 4 et le 12 août, la plate-forme de glace Markham s’est complètement effondrée et le bloc, d’une superficie d’environ 50 km2, s’est mis à dériver dans l’océan Arctique.

Ces plateaux sont ou étaient situés sur l’île canadienne d’Ellesmere à environ 800 km du pôle Nord. Ils sont formés de glace marine, de neige et pour certains de glace de glacier. Leur épaisseur peut atteindre les 40 mètres et une partie des glaces a jusqu’à 4 500 ans d’âge. Depuis le début du 20ième siècle, le Canada a perdu plus de 90 % de ses plateaux de glace. Ces pertes ont démarré au cours d’une période chaude dans les années 1930-1940 et s’accélèrent depuis quelques années du fait des températures encore plus élevées qui règnent maintenant en Arctique.

Selon Derek Mueller, de l’université canadienne de Trent, « ces changements sont irréversibles dans le climat actuel et indiquent que les conditions environnementales qui ont préservé l’équilibre de ces plateaux de glace pendant 4 000 ans ont changé ».

Michel Sage
Carte © Atlas national du Canada, 5e édition

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