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Lété 2008 aura été particulièrement destructeur pour les plateaux de glace de lArctique canadien. Après la rupture de deux importants morceaux de glace du plateau du Ward Hunt mi-juillet, deux autres plateaux ont été amputés de tout ou partie de leur glace lors des semaines suivantes.
Ainsi, Le 31 juillet 2008, des images satellites de la Nasa ont montré que deux grandes sections de la plate-forme de glace du plateau Serson sétaient détachées, chacune dune superficie denviron 90 km2. Daprès le centre dobservation des glaces et des icebergs d’Environnement Canada cette perte représente environ la moitié de la surface du plateau.
Ensuite, entre le 4 et le 12 août, la plate-forme de glace Markham sest complètement effondrée et le bloc, dune superficie denviron 50 km2, sest mis à dériver dans locéan Arctique.

Ces plateaux sont ou étaient situés sur lîle canadienne d’Ellesmere à environ 800 km du pôle Nord. Ils sont formés de glace marine, de neige et pour certains de glace de glacier. Leur épaisseur peut atteindre les 40 mètres et une partie des glaces a jusquà 4 500 ans dâge. Depuis le début du 20ième siècle, le Canada a perdu plus de 90 % de ses plateaux de glace. Ces pertes ont démarré au cours dune période chaude dans les années 1930-1940 et saccélèrent depuis quelques années du fait des températures encore plus élevées qui règnent maintenant en Arctique.
Selon Derek Mueller, de luniversité canadienne de Trent, « ces changements sont irréversibles dans le climat actuel et indiquent que les conditions environnementales qui ont préservé l’équilibre de ces plateaux de glace pendant 4 000 ans ont changé ».
Carte © Atlas national du Canada, 5e édition
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le 06 septembre 2008 à 12:00
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