Les évènements climatiques extrêmes érodent les puits de carbone

Au niveau de la planète, les puits de carbone absorbent plus de la moitié du dioxyde de carbone (CO2) émis par les activités humaines. Les études actuelles montrent que les terres contribuent à ce recyclage pour 29 % et les océans pour 26 %.

Il apparaît que des évènements climatiques extrêmes, notamment les canicules, les sécheresses et les inondations, mettent à mal l’efficacité des puits de carbone. L’un des cas les plus spectaculaires est la période de forte canicule qui a touché l’Europe lors de l’été 2003. Les mesures indiquent que, lors de cet épisode extrême, les écosystèmes terrestres européens ont perdu l’équivalent de cinq années d’absorption de CO2.

C’est pour mieux analyser « la relation entre les évènements climatiques extrêmes et les changements dans le budget carbone des terres émergées européennes » qu’un projet, baptisé CARBO-EXTREME, a été lancé avec le concours de l’Union européenne. Selon les scientifiques du projet, les terres européennes seules absorbent entre 7 et 12% des émissions de combustibles fossiles. Actuellement, les scientifiques reconnaissent que la compréhension des impacts des évènements climatiques extrêmes sur les puits de carbone est très limitée. De fait, ils ne sont pas pris en compte dans les modèles climatiques. Si les résultats de l’étude démontrent que ces phénomènes ont un impact réel sur les puits de carbone, ils obligeraient à revoir à la hausse les objectifs de réduction des gaz à effet de serre.

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