Le passé pour mieux cerner les ressorts de l’évolution climatique

Un forage, réalisé en Antarctique dans la zone de Northern Victoria, à Talos Dôme, a permis d’extraire une carotte glaciaire à 1 620 mètres de profondeur, surpassant ainsi les estimations des scientifiques quant à l’épaisseur du glacier. Véritable archive naturelle, celle-ci nous renseigne sur l’évolution climatique à l’échelle de dizaines de milliers d’années. La datation des éléments extraits se base sur le nombre de couches prélevées, facilement identifiables en raison d’une concentration de poussières prisonnières de la glace plus élevée en été. Le sous-sol du Talos Dôme présente à lui seul pas moins de 15 couches distinctes.

Précieuse base de données pour les paléoclimatologues, les fragments récoltés apportent des renseignements de diverses natures. D’une part, l’évaluation de la teneur en deutérium (1) et en hydrogène 18 de la glace permet de retracer les variations passées de température. D’autre part, l’air, figé sous forme de bulles, témoigne de la quantité de CO2 et de méthane présents dans l’atmosphère pour chacune des époques répertoriées. Les périodes glaciaires se caractérisent ainsi par de faibles taux des gaz en question, bien plus élevés au cours des phases interglaciaires. Plus important encore, il est possible de mesurer la proportion de l’ensemble des gaz à effet de serre, et de déterminer s’ils sont d’origine naturelle ou anthropique.

Débuté en 2004, le projet Taldice s’inscrit dans le cadre de la 4e année polaire internationale 2007-2009, initiée par l’action conjointe de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et du Conseil international pour la science (CIUS). Il réunit des ingénieurs et des scientifiques européens issus de France, d’Angleterre et d’Italie, l’Allemagne et la Suisse ayant tenu à participer financièrement à l’expédition. Les laboratoires des cinq Etats recevront au printemps prochain des échantillons pour alimenter leurs recherches.

Complétant les travaux effectués sur les sites du Dôme Concordia et de Vostok, débutés respectivement en 1995 et 1998, cette nouvelle avancée dans l’étude du climat pourrait permettre aux experts de mieux comprendre les enjeux des changements climatiques et aider l’homme à anticiper ceux à venir.

1- Le deutérium est un isotope naturel de l’hydrogène.

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