Le caractère  »éternel » du Mont Blanc n’est pas garanti à l’avenir

Un peu partout sur la planète, on enregistre la fonte plus ou moins rapide de glaciers et neiges ‘éternelles’. Les Alpes ne font pas exception à la règle, et les glaciers, situés majoritairement entre 2000 et 4000 mètres d’altitude, ont régressé de façon très importante au cours du XXe siècle en perdant entre 1 et 1,5 km de longueur. En revanche, au-dessus de 4 200 mètres, il en va différemment selon des chercheurs du laboratoire de glaciologie et géophysique de l’environnement (1).

Les chercheurs du laboratoire de glaciologie, en train de réaliser
un carottage au sommet du Mont Blanc, en 2005

Leurs recherches montrent que les petites calottes glaciaires du Mont Blanc et du Dôme du Goûter ne fondent pas. A ces altitudes, respectivement 4 810 m et 4 300 m, toutes les précipitations sont sous forme de neige et les variations d’épaisseur des petites calottes glaciaires sont très faibles (quelques mètres entre 1905 et 2005) en comparaison de la Mer de Glace qui a perdu 120 m d’épaisseur dans le même temps…

Les masses glaciaires du Mont Blanc et du Dôme du Goûter n’ont donc pas encore été affectées par le réchauffement climatique. Toutefois, lors d’épisodes climatiques exceptionnels, comme la canicule de 2003, la température devient positive et provoque un peu de fonte en surface.

Aussi pour les chercheurs, si de tels épisodes devenaient plus fréquents comme le prévoient la plupart des scénarios climatiques à venir, la fonte ne serait plus négligeable et affecterait de façon significative les quantités de neige accumulées.

Alex Belvoit
Photo © C. Vincent / CNRS

1- Laboratoire du CNRS/Université Grenoble

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