L’Australie touchée par les pires inondations de son histoire

Depuis fin décembre 2010, la partie Nord-Est de l’Australie est en proie à des inondations majeures. Cette catastrophe sans précédent touche désormais la troisième ville la plus peuplée du pays. L’Etat du Queensland, dans le Nord-Est de l’Australie, est littéralement noyé sous de fortes pluies, les plus abondantes depuis que les relevés météorologiques existent, lesquelles ont conduit aux inondations les plus graves qu’ait jamais connu l’Australie : plus de 250 000 personnes affectées, une quarantaine de villes inondées et un territoire touché grand comme la France et l’Allemagne réunies.

Mercredi 12 janvier, Brisbane, capitale du Queensland et troisième ville la plus peuplée d’Australie avec 1 600 000 habitants, a été finalement envahie par l’eau : près d’un mètre d’eau noie le centre ville. Des milliers d’habitants ont été contraints d’évacuer leurs domiciles. L’électricité a été coupée en centre-ville par mesure de précaution. Les lacs de retenue construits pour préserver la ville n’ont pas suffi.

Des milliers d’hectares de production agricole, coton, canne à sucre, fruits et légumes, ont été endommagés. Conséquence : la qualité de près de la moitié de la récolte de blé australienne, soit environ 10 millions de tonnes, a été revue à la baisse, ce qui a alimenté la flambée du cours de cette denrée sur les marchés (+45% en 2010).

Toute l’industrie minière est affectée : plus de 75 % des mines ont vu leur activité suspendue. Or, l’état du Queensland représente plus de la moitié des exportations mondiales de coke, un résidu solide de houille utilisé dans la métallurgie pour l’alimentation des hauts-fourneaux.

Ces inondations pourraient entamer de 10 milliards de dollars US le produit intérieur brut du pays et peser sur l’économie plus que ne l’avait fait l’ouragan Katrina aux Etats-Unis, selon les économistes.

Les inondations mettent également en danger les coraux. Les détritus et pesticides sont charriés par les eaux boueuses et rejetés en mer. Un ‘cocktail’ dangereux pour l’équilibre de cet écosystème. C’est en effet toute la chaîne alimentaire et la vie des coraux qui seront perturbés.