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Un arbre est un puits à carbone quand il est en phase de croissance, aussi la lutte contre le déboisement et lencouragement à la reforestation sont considérés comme des leviers permettant de lutter contre le réchauffement de la planète.
Toutefois, cet état de fait pourrait être bousculé par la publication dune étude américaine qui estime, au contraire, quune déforestation des moyennes et, surtout, hautes latitudes de la planète pourrait limiter le réchauffement de 0,3 °C à lhorizon 2100. Si ce faible gain ne change probablement rien à la problématique de la fin du XXIe siècle, il est néanmoins intéressant danalyser plus précisément ce qui permet aux chercheurs daboutir à ce constat.
Les forêts peuvent affecter le climat de plusieurs manières :
- elles absorbent plus de gaz carbonique quelles nen rejettent (essentiellement dans la phase de croissance des végétaux) ;
- elles rejettent dimportantes quantités deau dans latmosphère, qui favorisent les nuages et aident à refroidir la planète tout en accroissant leffet de serre ;
- avec une végétation de couleur foncée, les forêts absorbent la chaleur du soleil, contribuant à son piégeage.
Jusquà présent, les stratégies visant à limiter le réchauffement climatique, en ayant recours à la plantation darbres, ont seulement tenu compte du premier effet cité. Or, en prenant en compte lintégralité de ces paramètres, léquipe de chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (1), dirigée par Govindasamy Bala, démontre que dans certaines configurations leffet albédo (2), du dernier point, peut inverser la contribution des forêts au réchauffement climatique.
Si les zones forestières tropicales sont salutaires pour limiter le réchauffement climatique, le reboisement des forêts boréales canadiennes, scandinaves et sibériennes pourraient contribuer au réchauffement de la planète. Pour illustrer le problème, des pins aux aiguilles foncées pourraient donc avoir un impact plus important que des peupliers aux feuilles claires.
A mi-chemin de ces forêts, aux moyennes latitudes (Etats-Unis, majeure partie de lEurope et de lAsie), le reboisement napporterait que des avantages minimes pour le climat.
En conclusion, bien que les chercheurs estiment quil convient de poursuivre les recherches pour obtenir des résultats plus détaillés, ils jugent que les forêts, en dehors des tropiques, ne devraient pas être considérées comme une stratégie datténuation face au réchauffement climatique.
1- Le laboratoire national de Lawrence Livermore dépend de l’université de Californie pour le compte du département en charge de la sécurité de l’énergie nucléaire aux USA. Voir le site (en anglais).
2- Albédo : pouvoir réfléchissant d’un corps. Ainsi, un corps noir mat qui ne réfléchit pas a un albébo de 0%, quand celui de la craie est de 0,85.
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le 27 avril 2007 à 12:00
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