800 000 ans d’évolution des gaz à effet de serre

L’étude des carottes glaciaires, et les années d’histoire atmosphérique que celles-ci renferment, a déjà permis aux climatologues de récolter des données fondamentales pour appréhender les enjeux des changements climatiques en cours. A l’heure où la menace du réchauffement climatique se fait toujours plus pressante, la communauté scientifique tente de percer les facteurs influant sur le climat, mettant à profit les informations fournies par ces fouilles. Une attention toute particulière est accordée au relevé des taux de concentration des deux principaux gaz à l’origine de l’intensification de l’effet de serre, à savoir le dioxyde de carbone (CO2) et le méthane (CH4).

Repoussant toujours plus les limites de la recherche, les chercheurs du CNRS, appuyés par le projet européen EPICA (1), avaient extrait en décembre 2004 en Antarctique une carotte glaciaire prenant naissance à 3270 mètres de profondeur.

Quatre années d’études auront été nécessaires pour que climatologues et experts scientifiques soient en mesure de dater l’époque de constitution de l’échantillon analysé. Signant un nouveau record dans la remontée dans le temps, la datation établie fait remonter le prélèvement à 800 000 ans avant nos jours. Une couverture temporelle permettant de retracer pas moins de 8 cycles climatiques glaciaire-interglaciaire.

En analysant les bulles d’air piégées dans la glace, l’équipe scientifique a pu confronter les températures enregistrées et les courbes des teneurs atmosphériques en CO2 et en CH4, confirmant l’étroite corrélation entre ces deux facteurs, déjà pressentie au cours de recherches antérieures.

Le second constat et enseignement qu’elle apporte sont bien plus inédits. Alors que le prélèvement couvre la période temporelle la plus longue jamais étudiée via cette méthode, l’enquête a révélé qu’aucune des teneurs en CO2 et en CH4 enregistrées au cours des 800 000 ans passés n’étaient aussi élevées que celles d’aujourd’hui. Mis en relation avec la première conclusion, cette constatation n’augure rien de bon pour l’évolution climatique future.

Il reste que cette carotte glaciaire a certainement encore une foule de choses à nous apprendre, lesquelles conjuguées au savoir déjà constitué pourront peut-être apporter des solutions salutaires pour nous aider à faire face aux changements à venir.

1- Le projet européen EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica) bénéficie du soutien financier de l’Union europeénne. Il regroupe 10 pays européens comprenant la Belgique, le Danemark, la France, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni.

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