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En novembre 2002, séchouait le pétrolier Prestige au large du Nord-Ouest de lEspagne, déversant au passage plus de 6700 tonnes de pétrole sur les côtes. Malgré les efforts déployés pour atténuer la catastrophe, limpact environnemental et humain fut irréparable. Une récente étude, parue en août 2010 dans le journal Annals of Internal Medicine, en apporte la preuve. De fait, si lenvironnement a subi un lourd tribut, les pêcheurs mobilisés pour dépolluer les côtes souillées pourraient, eux aussi, le payer de leur santé. En effet, deux ans après le naufrage, une équipe de chercheurs espagnols a suivi létat de santé des pêcheurs des villages voisins, venus prêter main forte aux opérations de nettoyage des côtes du Nord-Ouest de lEspagne. Au total, 678 pêcheurs ont ainsi été suivis, dont 501 ayant largement été exposés au pétrole déversé.
Relayées par lAssociation Santé Environnement France (ASEF), les conclusions montrent que les pêcheurs très exposés au pétrole présentent, deux ans plus tard, une dégradation des voies respiratoires ainsi quun risque accru de développer des problèmes respiratoires persistants au niveau des poumons. Les chercheurs ont également constaté chez les pêcheurs exposés des altérations de la structure chromosomique des lymphocytes, à savoir les cellules du système immunitaire, représentant par là-même un risque de cancer. Daprès létude, le risque de développer ces symptômes saccroît proportionnellement à limplication dans les travaux de nettoyage. Toutefois, les chercheurs reconnaissent ne pas avoir été en mesure détablir avec certitude un lien de cause à effet entre les symptômes observés et lexposition au pétrole, les résultats pouvant différer en présence dautres pétroles ou dautres populations.
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le 04 septembre 2010 à 12:00
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