Santé déficiente chez des pêcheurs exposés au pétrole du Prestige ?

En novembre 2002, s’échouait le pétrolier Prestige au large du Nord-Ouest de l’Espagne, déversant au passage plus de 6700 tonnes de pétrole sur les côtes. Malgré les efforts déployés pour atténuer la catastrophe, l’impact environnemental et humain fut irréparable. Une récente étude, parue en août 2010 dans le journal Annals of Internal Medicine, en apporte la preuve. De fait, si l’environnement a subi un lourd tribut, les pêcheurs mobilisés pour dépolluer les côtes souillées pourraient, eux aussi, le payer de leur santé. En effet, deux ans après le naufrage, une équipe de chercheurs espagnols a suivi l’état de santé des pêcheurs des villages voisins, venus prêter main forte aux opérations de nettoyage des côtes du Nord-Ouest de l’Espagne. Au total, 678 pêcheurs ont ainsi été suivis, dont 501 ayant largement été exposés au pétrole déversé.

Relayées par l’Association Santé Environnement France (ASEF), les conclusions montrent que les pêcheurs très exposés au pétrole présentent, deux ans plus tard, une dégradation des voies respiratoires ainsi qu’un risque accru de développer des problèmes respiratoires persistants au niveau des poumons. Les chercheurs ont également constaté chez les pêcheurs exposés des altérations de la structure chromosomique des lymphocytes, à savoir les cellules du système immunitaire, représentant par là-même un risque de cancer. D’après l’étude, le risque de développer ces symptômes s’accroît proportionnellement à l’implication dans les travaux de nettoyage. Toutefois, les chercheurs reconnaissent ne pas avoir été en mesure d’établir avec certitude un lien de cause à effet entre les symptômes observés et l’exposition au pétrole, les résultats pouvant différer en présence d’autres pétroles ou d’autres populations.

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