Protéger le consommateur de la « construction des prix alimentaires »

Oeuvrant à la défense des consommateurs, l’association UFC – Que Choisir a mené de fin septembre à mi-octobre 2009 une enquête au sein de 1250 magasins de grande distribution implantés en France. Rendues publiques en décembre de la même année, les conclusions révélèrent alors les manœuvres abusives de certains industriels et distributeurs, lesquels n’hésitaient pas à s’octroyer des marges prohibitives au regard des prix agricoles pratiqués. Ainsi, la barquette d’escalopes de poulet vendue sous la marque Le Gaulois affichait un prix moyen en rayon de 11,99 € alors que le prix agricole moyen de ce produit au kilo était de 2,11 €.

Face à ces agissements, l’association réclama alors l’extension du coefficient multiplicateur, jusqu’alors réservé aux fruits et aux légumes, à l’ensemble des produits bruts et peu transformés. Calculant un prix de vente maximal basé sur la multiplication du prix agricole par un coefficient fixé en accord avec les professionnels, cette méthode permet de s’adapter aux variations des prix agricoles tout en protégeant à la fois le consommateur et les professionnels. Toutefois, depuis lors, cette légitime réclamation n’a pu obtenir gain de cause.

Or, alors que les distributeurs ont consenti, le 17 mai dernier, à signer un accord de modération des marges pour les seuls fruits et légumes, UFC – Que Choisir publie une réactualisation des données collectées en 2009. Et tout donne à penser que les bonnes paroles dispensées n’ont pas eu l’effet escompté. En effet, six mois plus tard, une nouvelle comparaison prix agricoles / prix en rayons démontre le maintien de ces marges abusives. Ainsi, « Si certains prix en rayon ont connu sur les 6 derniers mois une légère baisse, celle-ci n’est pas venue – loin s’en faut – compenser les importantes augmentations intervenues depuis les 10 dernières années ». Pour preuves, entre avril 2000 et avril 2010, le prix du lait demi écrémé a augmenté de 16 % alors que le prix de la matière première a baissé de 5 % ; le prix de la volaille a progressé de 38 % alors que le prix de la matière première a chuté de 19 % ; le prix du rôti de porc a augmenté de 23 % contre une baisse de 5 % du prix de la matière première. Enfin, le prix du bœuf a augmenté de 34 % alors que le prix de la matière première a enregistré une baisse de 4 %.

Nulle surprise, donc, si l’accord récemment concédé par les professionnels du secteur, signé en l’absence des consommateurs, est décrit par l’association comme « non contraignant (ni procédure de contrôle, ni sanction) et de faible portée (limitée aux seuls fruits et légumes) ».

Arguant que, depuis plus de deux ans, les industriels et la distribution font les choux gras de la baisse des prix agricoles en ne les redistribuant pas aux consommateurs, l’association demande aux sénateurs, dans le cadre des discussions de la loi de modernisation de l’agriculture, d’imposer à tous les produits bruts ou peu transformés un coefficient multiplicateur, ou au minimum aux viandes fraîches de bœuf et de porc.

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