Nutrition et santé, on recherche des « nutrinautes »

L’influence du mode de vie et des habitudes alimentaires sur l’émergence de fléaux propres aux pays industrialisés que sont les cancers, les maladies cardiovasculaires, l’obésité, le diabète de type 2, l’hypertension artérielle, ne fait plus mystère. Toutefois, les risques réels attribuables à tel ou tel régime alimentaire restent encore flous.

Pour y remédier, l’Unité de Recherche en Epidémiologie Nutritionnelle (UREN), dirigée par le professeur Serge Hercberg, a lancé le 11 mai 2009 l’étude NutriNet-Santé. Financée notamment par le ministère de la santé (1), cette enquête dite de « cohorte », c’est-à-dire portant sur un groupe de sujets suivis pendant plusieurs années, fait appel à la bonne volonté d’internautes afin de récolter des informations sur leur comportement alimentaire et leur état de santé. Pour participer à l’opération, les volontaires doivent s’inscrire sur le site dédié (2) et remplir cinq questionnaires relatifs aux spécificités sociodémographiques, à l’état de santé, aux mesures anthropométriques (poids, taille…), à l’activité physique quotidienne et aux habitudes alimentaires de chacun. Une fois cette démarche initiale effectuée, les participants recevront chaque mois un mail d’information sur l’avancement de l’étude ainsi qu’un questionnaire complémentaire à retourner. Durant l’étude, d’une durée minimale de cinq ans, les membres de NutriNet-Santé devront chaque année se prêter à nouveau à l’étape des cinq questionnaires de base.

L’objectif de cette vaste campagne est de permettre l’identification de facteurs de risques ou de protection liés à la nutrition, en établissant des corrélations entre l’état de santé des individus et leur comportement alimentaire, leur âge, leur sexe, leurs conditions socio-économiques, leur lieu de résidence, leurs activités physiques… Mais cette enquête se présente surtout comme l’étape préliminaire et indispensable à la formulation de recommandations, susceptibles de faire reculer des maladies devenues des problèmes majeurs de santé publique.

Le 10 novembre 2009, soit six mois après le lancement de l’étude, 101 518 personnes s’étaient déjà inscrites à l’étude, dont 75 % de femmes et 43,6 % de personnes âgées de plus de 45 ans. Toutefois, pour que l’enquête soit significative, les chercheurs comptent sur l’adhésion de 500 000 « nutrinautes ». L’appel lancé concerne toute personne âgée de 18 ans et plus, habitant en France métropolitaine et dans les départements d’Outre-mer. La participation se faisant exclusivement via Internet, l’accès au web s’avère également indispensable. Un accès personnalisé et sécurisé assure aux participants la confidentialité des données fournies et leur permet de suivre pas à pas les avancées de l’étude.

1- L’étude bénéficie du financement de nombreux organismes, à savoir le ministère de la santé, l’Institut National de prévention et d’éducation pour la santé, l’Institut de veille sanitaire, l’Université de Paris 13, l’Institut national de la santé et de la recherche médicale, l’INRA, le Conservatoire national des Arts et Métiers et la Fondation pour la Recherche Médicale.

2- Le site est accessible à l’adresse suivante : www.etude-nutrinet-sante.fr

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