Les Méditerranéens délaissent leurs bonnes habitudes alimentaires

Au gré des recommandations des agences de surveillance sanitaire, on ne cesse de nous répéter, à juste titre, qu’une bonne santé passe par une alimentation saine. Un concept que les Méditerranéens ont appliqué pendant de nombreuses années en privilégiant comme garnitures à leur assiette des légumes variés, du poisson, des fruits, des noix, de l’huile d’olive, le tout arrosé d’un soupçon de vin.

Or, si ces saveurs méditerranéennes ont un petit goût de vacances, elles ont aussi des effets hautement bénéfiques pour la santé. De nombreuses études scientifiques ont ainsi démontré que ce régime alimentaire originaire du Sud diminuait les risques cardiovasculaires et préservait de l’obésité.

Pourtant, la FAO (1) s’inquiète aujourd’hui de voir tomber en désuétude ce régime si salutaire. En effet, il semblerait qu’au cours des 45 dernières années, l’élévation du niveau de vie ait bouleversé les habitudes alimentaires des populations d’Europe méridionale, des régions de l’Afrique du Nord et du Proche-Orient. Ainsi, l’augmentation des revenus a conduit les ménages à privilégier un régime alimentaire plus riche en viandes et en graisses. De même, ils se rendent plus fréquemment dans les lieux de restauration rapide, à l’image des « fast-foods ».

Autre facteur à l’origine de ces changements gustatifs, la multiplication dans ces régions de supermarchés, lesquels foisonnent de produits tout faits et riches en graisses. Par ailleurs, outre ces aspects pratiques, l’accession croissante des femmes au travail fait qu’elles ont de moins en moins de temps à consacrer aux fourneaux.

En conséquence de quoi, les populations établies sur les rivages méditerranéens s’adonnent aujourd’hui à un régime déséquilibré, jugé par les experts de la FAO « trop gras, trop salé, trop sucré ». En illustre l’augmentation rapide du nombre de calories consommées. Alors que la ration quotidienne en Europe est passée de 2 960 kcal dans les années 1960 à 3 340 kcal en 2002, enregistrant une hausse d’environ 20 %, des pays comme la Grèce, l’Italie, le Portugal, l’Espagne, Chypre et Malte ont accru leur apport calorique de 30 %.

En tête des mauvais élèves, la Grèce affiche « l’indice de masse corporelle moyen le plus élevé » de l’Union européenne, ainsi que la « plus forte prévalence de surpoids et d’obésité ». Selon la FAO, les trois-quarts de la population grecque sont en surpoids.

L’Italie, l’Espagne et le Portugal suivent une évolution similaire puisque la moitié de leurs populations est déjà touchée par le surpoids.

A l’heure actuelle, l’ensemble des pays de l’Union européenne passe outre les recommandations faites conjointement par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) et la FAO, lesquelles fixent à 30 % la part maximale des lipides dans l’apport énergétique journalier total. Un constat qui suscite bien des inquiétudes auprès des nutritionnistes, d’autant qu’il coïncide avec une diminution de l’activité physique, les sociétés modernes tendant vers un style de vie de plus en plus sédentarisé.

1- La FAO est l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. Le mandat de la FAO consiste à améliorer les niveaux de nutrition, la productivité agricole, la qualité de vie des populations rurales et à contribuer à l’essor de l’économie mondiale.

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