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Un milliard de personnes contaminées et entre deux et sept millions de morts en quelques semaines… c’est ce que pourrait causer une pandémie de grippe aviaire à l’échelle planétaire, selon un responsable de l’organisation mondiale de la santé (OMS).
Jean-Marc Olive, représentant de l’OMS aux Philippines lors d’un forum dédié à la grippe aviaire, appuie ses propos sur des modèles mathématiques utilisés lors des précédentes épidémies de grippe. Toutefois, une telle pandémie pourrait être évitée, selon lui, dès lors que les réponses sont rapides et radicales, comme avec l’abattage de toutes les volailles qu’avait adopté Hong Kong en 1997, après le décès des 7 premières victimes du H5N1.
Les chercheurs estimant que le virus de la grippe espagnole est très voisin de celui du H5N1, on ne peut éviter un parallèle avec l’épidémie qui fit entre 20 et 40 millions de morts au début du XXe siècle, d’autant qu’une étude américaine sur le virus de la grippe espagnole, réalisée en 2005, tend à démontrer que son origine était aviaire.
Aujourd’hui, si le virus H5N1 mutait en une souche plus facilement transmissible entre humains, comme le redoutent les experts, le virus se déplacerait beaucoup plus rapidement sur l’ensemble de la planète grâce au flux des échanges internationaux devenu très important. En conséquence, une pandémie H5N1 serait vraisemblablement nettement plus grave que celle due à la grippe espagnole.
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