L’alimentation au péril de l’eau

Devant la pénurie annoncée de la ressource en eau, la sécurité alimentaire est elle aussi menacée. Comme un effet boomerang à l’intérieur d’un système qui n’a pas pris conscience de ses propres limites, ce sont les pratiques alimentaires elles-mêmes et l’agriculture qui conduisent à une consommation dispendieuse, insoutenable à long terme. Le magazine Echo Nature (1) publie ce mois-ci la 2e partie d’un dossier spécial éclairant l’évolution du couple eau-alimentation et ses perspectives, avec quelques données édifiantes.

La population mondiale devrait atteindre 9 milliards dÂ’individus dÂ’ici 2050, autant de bouches à nourrir par une agriculture qui dépend pour beaucoup dÂ’une ressource en eau limitée. Considérant que lÂ’agriculture absorbe aujourdÂ’hui 90 % de la consommation dÂ’eau douce, à l’évidence, la production agricole ne pourra pas évoluer dans les mêmes conditions sans des effets dévastateurs. DÂ’après la FAO, « il faut 2 000 à 5 000 litres dÂ’eau pour obtenir de quoi nourrir une personne durant 24 heures ». Ainsi, à ce rythme, pour nourrir la planète en 2050, avec les populations dÂ’Inde et de Chine qui mangeront autant de viande que les occidentaux, il faudra plus que doubler la consommation actuelle dÂ’eau. Cette situation semble intenable quand on voit que les plus grands bassins fluviaux, comme le Colorado, lÂ’Indus, le fleuve jaune ou le Nil, sont déjà « saturés » et ne peuvent plus répondre à lÂ’accroissement des besoins. Ainsi pris dans les rouages de cette croissance effrénée, lÂ’Asie et lÂ’Afrique du Nord, même en exploitant intensivement leurs terres, ne parviennent pas à lÂ’autosuffisance alimentaire. Les ressources de régions, qui sont, quant à elles, encore bien dotées en sols cultivables et en eau, font le tour de la planète. SÂ’accélère alors le transfert « dÂ’eau virtuelle », développé par l’article, qui pourrait atteindre les 3 000 km3 par an en 2050. La délocalisation des productions et lÂ’affectation des terres à la monoculture commerciale sont dÂ’autres conséquences directes, comme le montre lÂ’exemple de la Corée du Sud qui va louer à lÂ’Etat malgache 1,3 million dÂ’hectares de terres pour y produire huile de palme et maïs.

Dès lors, face à cette demande en eau qui ne cesse de s’accroître, il ne fait aucun doute qu’une production agricole plus économe est une condition impérieuse, mais elle n’est pas la seule. Tout autant, nos pratiques alimentaires, qui s’avèrent beaucoup trop consommatrices d’eau et peu inquiètes du gaspillage, devront se modifier. L’article cite ainsi Charlotte de Fraiture, chercheuse à l’IWMI (3), pour qui « la moitié de l’eau utilisée pour faire pousser la nourriture est perdue à travers le gâchis alimentaire ». Dans les pays en voie de développement, se comptabilisent des pertes énormes durant le cycle de production, allant de 20 à 40 %. Pour les pays industriels, ce sont les pertes à la consommation qui sont exorbitantes. Par exemple, aux Etats-Unis, près de 50 % de la nourriture finit à la poubelle, et en Grande Bretagne, le gâchis alimentaire peut atteindre 20 millions de tonnes par an.

Le problème de l’eau, on le voit, est aussi un problème alimentaire. D’ailleurs, cette semaine, à Rome, lors des préparatifs du Forum mondial de l’eau qui se tiendra à Istanbul au mois de mars prochain, les relations entre eau et agriculture seront au cœur des débats internationaux.

1- Pour en savoir plus, voir le dossier spécial « l’eau, l’homme et l’alimentation » dans le n°23 du magazine Echo Nature.

2- Organisation des Nations Unies pour lÂ’alimentation et lÂ’agriculture

3- International Water Management Intitute

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