Distilbène : le médicament reconnu responsable du handicap d’un petit-fils

Le 9 juin dernier, la Cour d’appel de Versailles a reconnu le lien entre la prise de Distilbène et le handicap présenté par le petit-fils d’une femme ayant pris ce médicament au cours de sa grossesse. La justice a ainsi donné raison à une victime de troisième génération du Distilbène, médicament commercialisé par le laboratoire UCB Pharma. Ce dernier devra ainsi verser 1,7 million d’euros de dommages et intérêts.

Peu coûteux et libre de droit, son inventeur Charles Dodds n’ayant pas déposé de brevet, le diéthylstilboestrol (DES) fut commercialisé dans le monde entier sous des centaines de noms de marque différents. En France, il a essentiellement été vendu sous les marques Distilbène®, produit par le laboratoire UCEPHA et racheté par UCB Pharma, et Stilboestrol-Borne®, produit par le laboratoire Borne, (aujourd’hui Novartis) jusqu’en 1974. Promu comme une « pilule miracle » permettant d’éviter les fausses couches grâce à un apport d’œstrogènes, il fut par la suite prescrit pour bien d’autres usages. En 1971, face à l’apparition alarmante de cancers du vagin ou du col utérin chez de jeunes femmes âgées de 14 à 22 ans, le ministre de la santé des Etats-Unis met en garde contre l’utilisation du DES pendant la grossesse. En Europe, l’Angleterre interdit le DES en 1973, la Belgique et les Pays-Bas suivent le mouvement en 1975, puis vient le tour de l’Irlande en 1976. En France, les prescriptions de DES chez des femmes enceintes sont devenues très rares après 1978, mais quelques prescriptions ont encore été signalées jusqu’en 1980. Selon le réseau DES France (1), le diéthylstilboestrol reste aujourd’hui commercialisé en France sous le nom de Distilbène®, uniquement dans l’indication de certaines pathologies prostatiques.

En avril dernier, l’équipe de chercheurs français du Professeur Charles Sultan publiait les résultats d’une étude démontrant les effets transgénérationnels du Distilbène chez les petits-enfants de femmes exposées à cette hormone de synthèse durant leur grossesse.

Le Réseau Environnement Santé (RES) a vivement salué cette décision. Selon lui, cette « nouvelle jurisprudence Distilbène » rend désormais possible l’action juridique sur toutes les pathologies chroniques liées à une exposition précoce aux substances au pouvoir de perturbateurs endocriniens, catégorie dont fait partie le Distilbène. Comme l’a déclaré André Cicolella, président du RES : « La protection de la santé des générations futures passe par l’absence de contamination des générations présentes par les perturbateurs hormonaux ».

1- Le réseau DES France est une association d’aide aux victimes du Distilbène.

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