Des soldats utilisés comme cobayes lors d’essais nucléaires

Le 1er février dernier, était transmis au Conseil d’Etat le projet de décret d’application de la loi relative à la reconnaissance et à l’indemnisation des victimes des essais nucléaires français. S’appliquant aux zones du Sahara et de Polynésie Française retenues pour l’application de la loi, ce projet de décret reconnaît 18 pathologies, reconnues par l’Unscear (1), susceptibles de donner lieu à une indemnisation. Mais si, comme le souligne l’Association des vétérans des essais nucléaires (Aven), on peut se féliciter de voir le nombre de maladies indemnisées passé de 13 à 18, on est encore loin des 34 pathologies figurant sur la liste Unscear.

D’autres modalités, relatives notamment aux conditions à remplir pour déposer une demande, d’indemnisation, suscitent également la désapprobation de l’association. Exemple parmi d’autres, d’après cette dernière, « pour être indemnisé le vétéran demandeur ne devra jamais avoir fumé, ce qui sous-entend qu’il n’ait pas fait usage de sa dotation de cigarettes ‘troupes’ délivrées avec sa solde de l’époque ».

Si le peu de transparence des autorités concernées sur cette question fait polémique, la récente parution d’un dossier militaire pourtant confidentiel vient renforcer ces soupçons. D’après ce document, rendu public dans l’édition du mardi 16 février du quotidien Le Parisien, l’armée française aurait délibérément exposé des soldats à des radiations. Ces manœuvres auraient été orchestrées lors d’essais nucléaires, baptisés « Gerboise rouge et verte » et réalisés à Reggan, au Sahara, les 27 décembre 1960 et 25 avril 1961. L’objectif visé était d’étudier grâce à ces cobayes « les effets physiologiques et psychologiques produits sur l’homme par l’arme atomique ». A en croire l’Aven, de telles manœuvres n’auraient pas seulement concerné les troupes d’infanterie mais également les chars et l’aviation, et plus tardivement la Marine Nationale dans le Pacifique. Effectués de 1961 à 1966, des tirs souterrains auraient également provoqué des fuites dans la région de In Eker.

D’après le Parisien, le ministre de la défense, Hervé Morin aurait, dans un premier temps, affirmé ne pas avoir eu connaissance de ce texte, avant de rectifier sa déclaration en évoquant la publication par son ministère en 2007 d’une « belle fiche de communication », synthétisant les informations contenues dans le dit rapport.

Relançant le débat sur l’épineuse question de l’indemnisation des victimes des essais nucléaires, ce nouvel élément devrait constituer un argument de poids en faveur de la demande de réparation de l’Algérie, laquelle accueillera à Alger, fin février, le deuxième colloque international sur les essais nucléaires dans le monde.

1- Comité Scientifique des Nations Unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants

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