Des cellules tueuses du système immunitaire à l’origine de la maladie de Parkinson

De nouvelles lumières viennent d’être apportées sur la maladie de Parkinson, affection neurologique invalidante, à l’origine de tremblements des membres au repos, d’une rigidité et d’une difficulté à déclencher des mouvements. Publiés dans la revue scientifique « Journal of Clinical Investigation », des travaux réalisés conjointement par le CNRS, l’Inserm (1) et l’université Pierre et Marie Curie (UPMC) ont mis en avant la responsabilité de certaines cellules du système immunitaire dans l’activité de la maladie.

Constatant que les personnes prenant quotidiennement des anti-inflammatoires présentaient un risque diminué de développer la maladie de Parkinson, les chercheurs se sont interrogés sur les raisons de ce rapport de cause à effet. Ils ont ainsi découvert qu’une certaine population de globules blancs, appelés les « lymphocytes T auxiliaires (ou CD4 +) », dont le rôle premier est de combattre toute forme d’agression extérieure, pénètrent anormalement dans le cerveau et détruisent une certaine catégorie de neurones. Or, ces neurones spécifiques sont chargés de produire l’une des multiples substances chimiques utilisées comme neurotransmetteurs, connue sous le nom de dopamine.

Confirmant cette théorie, des autopsies effectuées sur des patients atteints de la maladie de Parkinson ont révélé d’importantes concentrations de Lymphocytes T dans le cerveau. Appuyant ces résultats, d’autres séries de tests complémentaires ont mis en évidence le rôle actif joué par ces cellules dans la dégénérescence neuronale.

Selon les experts scientifiques à l’origine de ces travaux, ces avancées apportent un jour nouveau sur les mécanismes sous-jacents de ce mal encore méconnu qu’est la maladie de Parkinson. Elles devraient permettre « d’affiner le développement de médicaments anti-inflammatoires plus ciblés vers les cellules qui pénètrent dans le cerveau ». Cette optimisation des stratégies thérapeutiques présentera l’avantage capital de limiter les effets secondaires liés à la prise chronique d’anti-inflammatoires, tout particulièrement chez les personnes âgées. A l’heure actuelle, on estime que 1 % de la population âgée de plus de 65 ans est atteint de la maladie de Parkinson.

1- Institut national de la santé et de la recherche médicale

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