De l’eau en quantité sur la Lune

Hier vendredi, les scientifiques de la NASA ont tenu une conférence de presse pour présenter les premiers résultats des analyses du bombardement du cratère lunaire Cabeus, par la sonde LCROSS, le mois dernier. Les mesures spectrométriques effectuées sur le panache de débris et de poussières ont permis de mettre en évidence une certaine quantité d’eau gelée.

D’après Anthony Colaprete, le responsable scientifique de la mission, ce qui a été trouvé est «l’équivalent d’au moins une douzaine de seaux de 7,5 litres chacun». Il apparaît clairement que, si les scientifiques espéraient apporter la preuve de la présence d’eau sur le sol lunaire, ils ne pensaient pas y trouver un tel niveau de concentration. Pour la NASA, il s’agit d’une découverte « majeure ».

Photo du cratère Cabeus montrant le panache de matière éjectée environ 20 secondes après l’impact (Crédit: NASA)

Les analyses des données recueillies lors de l’impact vont se poursuivre. Elles permettront d’affiner ces résultats et les chercheurs espèrent mettre en évidence d’autres types de composants, présents au fond du cratère.

Michel Sage

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