Bilan des pesticides observés dans les fruits et légumes européens

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) vient de publier son rapport annuel évaluant les résidus de pesticides observés dans l’alimentation au sein de l’Union européenne en 2008, ainsi que l’exposition des consommateurs de par leur régime alimentaire. A cette fin, plus de 70 000 échantillons provenant de près de 200 types d’aliments différents, couvrant les fruits, les légumes et les céréales, ont été analysés en vue de déterminer leur teneur en résidus de pesticides. Les méthodes de surveillance employées par les Etats membres permettent de détecter jusqu’à 862 pesticides différents.

Sur l’ensemble des échantillons testés, 3,5 % dépassent les limites maximales de résidus (LMR) (1) légales contre 4,2 % en 2007. D’après le rapport, les pesticides dépassant les LMR auraient principalement été observés dans des aliments importés de pays hors UE. Parmi les 2 062 échantillons d’aliments pour bébés examinés, 76 contiennent des traces de pesticides, la limite légale étant dépassée dans 4 échantillons. Pour ce type de produits, la législation européenne n’autorise pas plus de 0,01 mg/kg pour chaque résidu de pesticide individuel.

En matière de produits biologiques, les LMR furent dépassées dans 0,9 % des échantillons analysés. Ce résultat est, toutefois, à nuancer dans la mesure où il n’existe pas de LMR spécifiques pour les produits biologiques, auxquels on applique les mêmes LMR que pour les produits conventionnels.

S’intéressant aux risques liés à une exposition à long terme des consommateurs, l’EFSA a conclu « qu’aucun des pesticides évalués ne suscitait d’inquiétude pour la santé ». Dans le cas d’une exposition aiguë, autrement dit à court terme, la consommation de grandes portions d’aliment contenant les niveaux de pesticides les plus élevés enregistrés conduit à une conclusion plus réservée. En effet, « dans ce scénario le plus défavorable, l’EFSA a déclaré que pour 35 combinaisons pesticides / aliments (2), un risque potentiel pourrait se présenter mais seulement dans de rares cas ».

1- Les limites maximales de résidus correspondent aux niveaux supérieurs légaux de concentration de résidus de pesticides dans ou sur des aliments destinés à l’alimentation humaine et animale.

2- Par combinaison pesticide / aliment, on entend l’utilisation d’un pesticide spécifique pour un aliment précis tel que le riz, les carottes ou les poires.

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