Allergies alimentaires : plus de visibilité sur les étiquettes

A partir d’aujourd’hui, en France, les fabricants agro alimentaires ont obligation de mentionner la composition exacte de leurs produits sur les étiquettes, avec notamment des précisions en ce qui concerne la présence volontaire d’ingrédients allergènes.

Parmi ces allergènes figurent les céréales contenant du gluten, le poisson, les crustacés, les œufs, les cacahuètes, le soja, les noix, le céleri, la moutarde, les graines de sésame, le lait et les produits laitiers d’une manière générale (lactose…). Ces produits sont responsables de plus de 90 % de l’ensemble des réactions allergiques. La présence fortuite d’allergènes (contamination involontaire par contact avec d’autres produits, notamment sur la chaîne de fabrication, lors du stockage ou du transport) n’est toujours pas réglementée. En conséquence, il appartient aux industriels de l’agroalimentaire d’évaluer eux-mêmes les risques de contamination et de tout mettre en œuvre pour les réduire, l’étiquetage type ‘peut contenir des traces de…’ ne constituant qu’un dernier recours dans le cas où il n’est pas possible de maîtriser le risque de contamination fortuite.

D’origine européenne, ce texte qui fait obligation de mentionner les produits allergènes est loin d’être récent. Il a été voté par l’Union Européenne en 2003, pour une transposition dans les législations nationales au plus tard fin novembre 2004. Les fabricants disposaient d’une année supplémentaire pour faire en sorte que leurs étiquettes soient en conformité totale avec ces règles. Toutefois, les produits mis sur le marché ou étiquetés avant aujourd’hui (et donc sans précision sur leurs étiquettes) peuvent encore être vendus jusqu’à épuisement des stocks.

En France, 3,24 % de la population est concernée par une allergie alimentaire. Les symptômes apparaissent généralement dans les minutes voire les secondes qui suivent la prise alimentaire : gonflement des lèvres, de la langue voire du pharynx, rhinite, conjonctivite voire asthme, urticaire généralisé ou œdème de Quicke. Les aliments les plus dangereux sont, dans l’ordre, le sésame, le poisson et les cacahuètes. Mais cette classification change d’un pays à l’autre suivant les habitudes alimentaires. En France, les enfants semblent plus sensibles à l’œuf, l’arachide, le lait, la moutarde et le poisson, ces produits étant responsables de 75 % des cas d’allergies chez eux.

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