Une espèce d’esturgeon révèle son histoire française

Jusqu’à récemment, on ne connaissait qu’une seule espèce d’esturgeon évoluant dans les eaux françaises, à savoir l’esturgeon d’Europe ou Acipenser sturio. En comparant les squelettes de différentes espèces d’esturgeons, Nathalie Desse-Berset, chercheuse au CNRS, a constaté qu’une autre espèce d’esturgeon avait colonisé la façade atlantique française entre la Préhistoire et le 2e siècle après J.-C. De fait, il y a 5000 ans, l’esturgeon européen et l’esturgeon atlantique (Acipenser oxyrinchus) y cohabitaient en bonne entente.

Ci-contre – Esturgeon atlantique dans le fleuve Saint Jean (Canada)

Si l’esturgeon atlantique a désormais déserté les côtes françaises, cette découverte est un atout majeur pour la conduite des programmes de réintroduction des esturgeons en France. Encore présent dans l’estuaire de la Gironde, l’esturgeon est interdit de pêche en France depuis 1982. Poisson effectuant sa croissance en mer et migrant vers la rivière en période de reproduction, il est victime de la surpêche, de la multiplication des barrages et de la pollution. Comptant parmi les poissons les plus menacés d’Europe, il n’en resterait aujourd’hui que quelques dizaines à quelques centaines d’individus.

Cécile Cassier
Photo © Nathalie Dess-Berset / CNRS 2009

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