Rivières à sec : une nécessaire prise de conscience du monde agricole

L’ensemble des cours d’eau français représente une longueur totale de 270 000 km, et constitue, à ce titre, le réseau de rivières le plus important d’Europe. Jusqu’à présent la ressource en eau que constituaient ces rivières était considérée comme inépuisable, or les derniers étés ont démontré qu’il n’en était rien, avec de plus en plus de rivières asséchées sur une période de plus en plus longue.

Face à cette situation, l’indifférence des représentants de l’Etat est impressionnante. Pourtant, localement (le tiers des départements ont été dans une situation préoccupante ou délicate sur le plan des assecs) les conséquences sont grandes pour de nombreux besoins : eau potable*, énergie, agriculture, industrie, pêche, sports nautiques.

Comme en matière de pollution des eaux, c’est l’agriculture la principale consommatrice d’eau en France, puisque sur les 3,5 milliards de mètres cubes d’eau prélevés chaque année, 60 % sont consacrés à l’irrigation. Malgré cela, le monde agricole tarde à faire sa révolution et certains agriculteurs continuent de s’approprier les rivières en les asséchant et/ou les polluant, avec des cultures non-adaptées à la situation de pénurie en eau (essentiellement le maïs**). A titre d’exemple cet été, en région Poitou-Charentes, 2 000 km de rivières ont été asséchées au profit de l’irrigation, des dérogations étant même, ici et là, accordées aux agriculteurs au détriment de l’alimentation en eau potable des populations !

Toutefois, les agriculteurs ne sont pas les seuls responsables, il convient en effet de mentionner le non-respect des débits minimaux légaux par certains barrages hydroélectriques et une gestion anarchique des plans d’eau à vocation touristique.

Si ces incohérences de gestion de l’eau ne datent pas d’aujourd’hui, la sécheresse accentue leurs conséquences, avec des effets perceptibles sur l’ensemble du territoire.

* 38 % de l’eau potable est puisée dans les eaux de surface : lacs et rivières

** 1 hectare de surface agricole utile sur 20 est irrigué tandis que 1 hectare de maïs sur 4 est irrigué.

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