Perte de diversité des cultures : la sécurité alimentaire menacée

Faisant suite à un premier rapport paru en 1998, la FAO (1) vient de publier un nouveau rapport intitulé « L’Etat des ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture dans le monde ». Plutôt pessimiste, cette étude souligne la vulnérabilité de la diversité génétique des plantes cultivées et des espèces sauvages apparentées, dont la raréfaction compromet la sécurité alimentaire mondiale.

L’enjeu de ce rapport est de démontrer l’urgence de collecter, préserver et utiliser durablement la diversité végétale au regard des besoins alimentaires futurs des 9 milliards d’individus que devrait compter l’humanité en 2050. Des informations génétiques sur certaines cultures végétales, portant notamment sur la résistance à la chaleur, à la salinité, aux maladies et aux ravageurs, seront ainsi des atouts majeurs pour aider les secteurs agricoles à s’adapter aux changements climatiques. Selon la FAO, 50 % de l’accroissement des rendements des cultures au cours des dernières années résulte de l’introduction de nouvelles variétés de semences, telles que le riz NERICA ou nouveau riz en Afrique. L’irrigation et les engrais comptent pour l’autre moitié.

Le paysage alimentaire mondial actuel a radicalement changé par rapport à 1998. Ainsi, si la faim est moins présente dans certains pays, elle s’est intensifiée dans d’autres. Mais d’autres tendances se sont affirmées, telles que l’augmentation des denrées alimentaires et des prix des carburants. En outre, sous l’effet de la mondialisation, les importations alimentaires à bas coût menacent la richesse de la diversité locale. Confirmant l’extinction progressive de la biodiversité des cultures et le grignotage des cultures vivrières traditionnelles, la FAO estime à 75 % la perte de la diversité des cultures entre 1900 et 2000.

Point positif souligné, l’augmentation du nombre comme de la taille des banques de gènes témoigne des efforts de préservation menés au cours des 12 dernières années. On en compte aujourd’hui 1 750 à travers le monde, dont environ 130 détiennent chacune plus de 10 000 entrées. D’autres démarches voient le jour, à l’image du « Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture », ratifié par 125 pays, qui établit un cadre pour compenser les agriculteurs pauvres ayant préservé différentes variétés génétiques de cultures. De fait, le secteur public au sein des pays pauvres peine à fournir des graines de qualité ainsi que de nouvelles variétés à l’ensemble des agriculteurs.

Ce n’est pas la première fois qu’un appel d’urgence est lancé face à la perte de la diversité végétale comme animale. Ainsi, en juin 2007, un précédent rapport de la FAO dénonçait l’éviction des races traditionnelles d’animaux de ferme au profit d’un nombre limité de races très productives. Un an plus tard, la FAO annonçait qu’environ les trois quarts de la diversité génétique variétale des plantes cultivées avaient disparu au cours du XXe siècle, l’essentiel de l’alimentation humaine mondiale ne reposant plus que sur 12 espèces végétales et 14 espèces animales.

1- Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.